Pelo menos 50 militares malianos foram mortos e 24 feitos prisioneiros no sábado, 18 de julho, quando um comboio das forças armadas que se retirava da localidade estratégica de Anéfis, no norte do Mali, foi alvo de uma emboscada reivindicada conjuntamente pela Frente de Libertação do Azauade (FLA) e pelo Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM), afiliado da Al-Qaeda. O ataque, um dos mais letais contra o exército maliano desde o início do conflito em 2012, ocorreu no eixo entre Tabankort e Tarkint, quando a coluna de cerca de 50 veículos, que incluía militares e paramilitares russos do Corpo África, se dirigia a Gao, a principal cidade do norte do país.

A junta militar que governa o Mali desde os golpes de 2020 e 2021 reconheceu a emboscada, mas não divulgou números oficiais de baixas. Um responsável local próximo do poder descreveu o balanço como “extremamente pesado”, enquanto uma fonte militar admitiu que “alguns dos nossos homens foram simplesmente executados” e que se investigam eventuais falhas táticas. Os grupos atacantes divulgaram imagens de veículos destruídos e prisioneiros, e afirmaram ter capturado equipamento militar. Fontes locais indicaram que os paramilitares russos que apoiavam o exército já tinham chegado a Gao no momento do ataque e não sofreram perdas, o que, na perspetiva de analistas regionais, sugere uma coordenação defensiva fragmentada.

A emboscada ocorreu dias depois de o exército maliano, com apoio aéreo e terrestre russo, ter anunciado a 10 de julho o fim do cerco à base de Anéfis, que havia sido tomada brevemente pelos rebeldes no início do mês. O episódio revela, segundo observadores na África Ocidental, que a reconquista da cidade não encerrou os combates, mas os transferiu para uma guerra de desgaste nas rotas de abastecimento. A capacidade dos grupos armados de manter operações conjuntas, apesar dos bombardeamentos, evidencia a profundidade do desafio de segurança que a junta enfrenta. Na perspetiva de Brasília, o ataque sublinha a fragilidade das operações de estabilização no Sahel, região que a diplomacia brasileira acompanha com atenção devido aos laços históricos com a África Ocidental e aos riscos de desestabilização transfronteiriça.

O Mali vive uma crise de segurança desde 2012, agravada pela presença de grupos jihadistas e movimentos separatistas tuaregues. A junta, que rompeu com a França e se aproximou da Rússia, prometeu restaurar a ordem, mas ataques como o de sábado mostram a persistência da ameaça. Observadores em Lisboa notam que a instabilidade no Sahel tem implicações diretas para a Europa, nomeadamente no controlo de fluxos migratórios e na luta contra o terrorismo, e que a União Europeia mantém missões de treino na região, embora com presença reduzida no Mali. O estado-maior maliano anunciou “ataques de precisão” contra posições inimigas, mas não há confirmação independente dos resultados. A próxima reunião do Conselho de Segurança da ONU sobre o Mali, prevista para as próximas semanas, deverá reavaliar a situação.