Hernán Alberto Gil Flores, vigilante de 43 anos, foi resgatado com vida na quinta-feira, 2 de julho, após permanecer oito dias sob os escombros do centro comercial Galerías Playa Grande, em Catia La Mar, estado de La Guaira, na Venezuela. O edifício de sete pisos ruiu parcialmente durante os dois sismos de magnitude 7,2 e 7,5 que atingiram o norte do país a 24 de junho. A operação de salvamento, que se prolongou por mais de 100 horas, envolveu especialistas da Venezuela, Chile, Costa Rica, Estados Unidos, Portugal, México e El Salvador, e foi descrita por equipas no terreno como um momento raro de esperança no meio da tragédia.

Segundo os relatos de socorristas da Cruz Vermelha da Costa Rica e dos bombeiros chilenos, Gil sobreviveu porque a pequena guarita de segurança onde trabalhava no subsolo resistiu ao colapso, criando uma bolsa de ar e protegendo-o de ferimentos graves. A mulher, Gusbimar González, confirmou que o marido se abrigou debaixo de uma mesa e de uma cadeira durante o abalo. Durante os dias em que esteve soterrado, as equipas conseguiram fazer chegar água, oxigénio e nutrientes líquidos através de sondas, mantendo comunicação constante. O resgate foi executado com ferramentas manuais, sem maquinaria pesada, devido ao risco de novos desabamentos, e exigiu a abertura de dois túneis simultâneos para alcançar a vítima, que se encontrava sob cerca de 140 toneladas de destroços.

O caso de Gil não foi o único. Dias antes, uma criança de três anos, Klieber Morán, também fora retirada viva dos escombros em La Guaira, seis dias após os sismos. Contudo, as autoridades venezuelanas e as equipas internacionais reconhecem que as hipóteses de encontrar mais sobreviventes diminuem rapidamente, uma vez ultrapassada a janela crítica de 72 horas. O balanço oficial mais recente, divulgado pela presidente interina Delcy Rodríguez, aponta para pelo menos 2.595 mortos, 12.400 feridos e cerca de 13.000 desalojados, embora números anteriores de agências internacionais situassem os óbitos em 2.295, uma discrepância ainda por esclarecer.

A missão brasileira, chefiada por Armin Braun e composta por bombeiros de São Paulo, Minas Gerais e Paraná, além da Defesa Civil Nacional, mantém as buscas por sinais de vida, mas já prepara a transição para frentes de assistência médica e humanitária. O Brasil instalou um hospital de campanha em La Guaira e enviou cinco voos com equipamentos. Em Lisboa, observadores sublinham o envio de 21 toneladas de material humanitário pela Cruz Vermelha espanhola, enquanto a Roménia e a Hungria também anunciaram apoios. A resposta internacional, que envolve mais de 30 países, decorre num contexto de réplicas sísmicas — já foram registados 782 abalos secundários — e de alertas das autoridades para o risco de novos sismos fortes.

Hernán Gil encontra-se internado na Unidade de Cuidados Intensivos do Hospital de Clínicas Caracas, consciente e estável, com uma luxação na clavícula esquerda e pequenas lesões pulmonares, segundo fontes médicas. As operações de busca e salvamento prosseguem, mas o foco começa a deslocar-se para a recuperação de corpos e a assistência às dezenas de milhares de desalojados. O governo venezuelano, sob críticas pela demora inicial nas buscas, garante que mais de 6.400 pessoas foram resgatadas com vida, um número que continua sob verificação independente.