Austrália e Fiji assinaram nesta segunda-feira uma aliança de defesa mútua, o "Oceano de Paz", que obriga cada parte a socorrer a outra em caso de ataque armado. O pacto, o primeiro do tipo para Fiji e o quarto para a Austrália, foi firmado em Suva pelos primeiros-ministros Anthony Albanese e Sitiveni Rabuka. Em paralelo, os dois países celebraram a União Vuvale, um tratado de cooperação económica e de segurança que prevê investimentos australianos de mil milhões de dólares australianos (cerca de 693 milhões de dólares) ao longo de uma década. O anúncio coincidiu com a realização, pela China, de um teste de míssil balístico estratégico no Pacífico, classificado pela ministra dos Negócios Estrangeiros australiana, Penny Wong, como "desestabilizador" para a região.

Na perspetiva de Camberra, a aliança insere-se num esforço para consolidar a arquitetura de segurança regional face à crescente influência chinesa. Albanese afirmou que "a família do Pacífico deve assumir a responsabilidade pela sua própria segurança", enquanto Wong criticou a "rápida acumulação militar" de Pequim e a falta de transparência sobre as suas intenções. Já Rabuka minimizou o risco de retaliação, declarando que o acordo "não ameaça as relações de Fiji com a China" e que espera que Pequim "compreenda" o entendimento bilateral. A porta-voz da diplomacia chinesa, Mao Ning, apelou a que se respeite a independência das nações insulares e se evite prejudicar interesses de terceiros. A Nova Zelândia manifestou interesse em aderir ao tratado.

O movimento diplomático australiano ganhou ímpeto após o pacto de segurança secreto assinado pela China com as Ilhas Salomão em 2022, que gerou receios de uma presença militar chinesa permanente no Pacífico Sul. Desde então, Camberra concluiu acordos de segurança com Papua-Nova Guiné, Vanuatu e Tuvalu, e na semana passada selou com Vanuatu o Acordo Nakamal, que impede a instalação de bases militares estrangeiras no arquipélago. O tratado com Fiji, segundo analistas regionais, oferece "um ponto de entrada muito claro para futuras discussões sobre segurança" e poderá atrair países como Tonga e Papua-Nova Guiné. A componente económica da União Vuvale reforça a aposta de Camberra em contrabalançar as ofertas de investimento chinesas.

Observadores em Lisboa e Brasília notam que a competição estratégica no Indo-Pacífico ecoa as tensões globais entre as grandes potências, embora o Atlântico Sul permaneça uma região de menor atrito direto. A Austrália, membro do QUAD e do AUKUS, procura afirmar-se como parceiro de segurança preferencial das nações insulares. Pequim, por sua vez, rejeita a lógica de alianças militares que considera reminiscentes da Guerra Fria, mas aprofunda a cooperação naval e tecnológica com a Rússia. O teste de míssil balístico, notificado previamente a alguns países, foi interpretado por diplomatas ocidentais como uma demonstração de força num momento de reconfiguração dos alinhamentos no Pacífico.

O primeiro-ministro australiano prossegue a sua deslocação à região, com uma visita às Ilhas Salomão na terça-feira para discutir um tratado estratégico abrangente com o homólogo Matthew Wale, e um encontro com os líderes da Papua-Nova Guiné e de Tonga na quarta-feira, em Brisbane. O tratado de defesa com Papua-Nova Guiné entra em vigor nesse mesmo dia. A expectativa é que as conversações em Honiara possam clarificar a posição do novo governo salomonense, que se comprometeu a rever o acordo de segurança com a China. O dossier permanece em aberto, com a possibilidade de adesão de novos membros à aliança "Oceano de Paz" a depender da evolução do equilíbrio de forças na região.