O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, instou publicamente o Presidente dos EUA, Donald Trump, a não autorizar a venda de caças furtivos F-35 ou dos seus motores à Turquia, numa entrevista à Fox News divulgada na segunda-feira. O apelo surge na véspera da deslocação de Trump a Ancara para participar na cimeira da NATO, e num momento em que a administração norte-americana sinaliza abertura para rever a exclusão turca do programa de desenvolvimento do F-35, imposta em 2019 após a compra do sistema antimíssil russo S-400.

Na perspetiva de Telavive, a eventual transferência daquela tecnologia de ponta para Ancara representaria uma rutura do equilíbrio de forças no Médio Oriente, assente na doutrina israelita da "superioridade militar qualitativa". Netanyahu descreveu o governo do Presidente Recep Tayyip Erdogan como "um regime infetado pela Irmandade Muçulmana" e recordou que o líder turco "apela abertamente à aniquilação de Israel", ameaça a Grécia — outro aliado da NATO — e mantém tropas no norte de Chipre. Segundo fontes israelitas, a preocupação é agravada pela competição entre os dois países na Síria pós-Assad, onde Israel vê com alarme a crescente influência turca sobre Damasco e Ancara condena os ataques aéreos israelitas a infraestruturas sírias.

Do lado turco, o regresso ao programa F-35 e a aquisição de motores F110 para o seu caça nacional KAAN são vistos como prioridades estratégicas de defesa. Ancara argumenta que a sua exclusão foi desproporcional e que continua a ser um membro leal da NATO, apesar das tensões com Washington. A imprensa turca tem vindo a noticiar com expetativa as declarações de Trump, que em junho prometeu fazer Erdogan "muito feliz" quanto a esta matéria. Contudo, qualquer decisão de venda carece de aprovação do Congresso norte-americano, onde existe ceticismo bipartidário em relação à fiabilidade de Ancara enquanto parceiro militar, sublinham analistas em Washington.

A controvérsia insere-se num contexto mais vasto de recomposição de alianças no Médio Oriente. Israel, único país da região a operar F-35, teme que a capacitação aérea turca possa encorajar outros atores regionais e minar a sua liberdade de ação, sobretudo num momento em que Telavive procura consolidar os Acordos de Abraão e conter a influência iraniana. Para a NATO, a disputa expõe as divergências internas da Aliança, com dois membros — Grécia e Turquia — em rota de colisão e um terceiro, os EUA, a gerir interesses contraditórios entre a cooperação industrial militar e as garantias de segurança a Israel.

O dossiê permanece em aberto. A presença de Trump em Ancara poderá servir de palco para conversações bilaterais, mas a concretização de qualquer acordo dependerá de um complexo processo legislativo em Washington. A visita de Netanyahu aos EUA, ainda sem data marcada, deverá incluir este tema na agenda, segundo a imprensa israelita. Entretanto, a tensão retórica entre os dois líderes do Médio Oriente continua a aumentar, com Ancara a rejeitar as acusações de Telavive e a reafirmar o seu direito a modernizar as suas forças armadas.