A cena repete-se em quartos de adolescentes de Jacarta a São Paulo: um dedo desliza sobre o ecrã, uma pergunta íntima é digitada e, em segundos, um modelo de linguagem responde com a segurança de quem nunca hesita. Dados recentes do UNICEF, recolhidos em dez países, mostram que mais de dois milhões de crianças e jovens já utilizam ferramentas de inteligência artificial para pedir conselhos sobre questões pessoais — um número que revela uma migração silenciosa da confiança, da família e da escola para os algoritmos. A adoção entre os menores supera em mais de três vezes a dos adultos, e o que era uma ferramenta de estudo transforma-se, cada vez mais, num confidente digital.

Perante este cenário, a resposta institucional começa a ganhar contornos. Em Genebra, o secretário-geral da ONU, António Guterres, propôs um pacto global para proteger as crianças dos riscos da inteligência artificial, com três princípios: a obrigação de as empresas demonstrarem a segurança dos sistemas antes de os disponibilizarem a menores, tolerância zero para a geração de imagens de abuso sexual infantil e o encaminhamento automático para ajuda humana quando as plataformas detetam sinais de angústia. A partir de Jacarta, o governo indonésio levou ao G20 um apelo complementar: que as normas globais de IA não se transformem em barreiras que asfixiem as pequenas empresas dos países em desenvolvimento, e que estas nações sejam coautoras das regras, e não meras executoras. Em Londres, uma revisão de estudos mundiais aconselha os pais a evitarem qualquer exposição regular a ecrãs antes dos dois anos, alertando para atrasos na linguagem, perturbações do sono e uma crescente dependência emocional dos dispositivos.

A desconfiança, porém, não se limita aos círculos diplomáticos. Nos Estados Unidos, sondagens do Pew Research Center indicam que 52% dos cidadãos estão mais preocupados do que entusiasmados com a IA, um salto de quinze pontos percentuais em dois anos. O temor do desemprego, da vigilância e da concentração de poder nas mãos de poucas empresas ecoa o mesmo padrão de outras tecnologias que perderam a confiança pública, como os organismos geneticamente modificados e as vacinas. Nos países do Golfo, onde a penetração da internet atinge os 99%, o debate centra-se na proteção ao nível da infraestrutura: bloquear conteúdos abusivos na própria rede, antes que cheguem a qualquer ecrã, em vez de depositar toda a responsabilidade nos pais. A proliferação de vídeos de abuso infantil gerados por IA, que aumentou mais de 26.000% num só ano, segundo a Internet Watch Foundation, dá uma dimensão concreta à urgência.

Para o mundo lusófono, estas discussões não são abstratas. Em Brasília, o governo acompanha os debates do G20 enquanto finaliza o seu próprio plano nacional de inteligência artificial; em Lisboa, especialistas em direitos digitais observam com atenção as propostas de regulação europeia; em Luanda e Maputo, onde a juventude é maioria e o acesso à internet cresce rapidamente, a necessidade de uma governação que proteja sem excluir torna-se cada vez mais premente. No centro de tudo, permanece a imagem de um quarto silencioso, onde uma criança, sozinha com a sua pergunta, espera que a máquina lhe devolva não apenas uma resposta, mas um reflexo do mundo que os adultos ainda não souberam ordenar.