O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, planeia realizar esta quarta-feira a sua primeira visita oficial a Israel, onde se reunirá com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e com o ministro da Defesa, Israel Katz, segundo três fontes citadas pela CNN. A deslocação, que ocorre no final da cimeira da NATO em Ancara, tem como um dos objetivos centrais, de acordo com as mesmas fontes, atenuar as apreensões israelitas quanto à eventual venda de caças furtivos F-35 à Turquia — hipótese levantada pelo presidente Donald Trump durante o encontro com o homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan.

Na ótica de Telavive, a transferência dos aparelhos de quinta geração para Ancara poria em causa o princípio da “vantagem militar qualitativa” (QME) que Israel considera vital e que é reconhecido pela legislação norte-americana. Israel é atualmente o único Estado do Médio Oriente a operar os F-35. Em entrevista à CNN, Netanyahu classificou Erdogan como um aliado “não exatamente exemplar” dos EUA e acusou o líder turco de “ameaçar destruir o meu país, o único Estado judaico”. Já a administração Trump, segundo fontes em Washington, avalia a venda como parte do reatamento da cooperação militar com a Turquia, membro da NATO, depois de Ancara ter sido excluída do programa F-35 em 2019 devido à aquisição do sistema russo S-400.

A visita de Hegseth ocorre num contexto de tensão regional acrescida, marcado pelos ataques norte-americanos contra o Irão na madrugada de quarta-feira, cujo impacto sobre a agenda do secretário ainda não foi esclarecido. Observadores em Ancara notam que a cimeira da NATO serviu de palco para Trump reacender a discussão sobre os F-35, enquanto analistas em Telavive sublinham que a coordenação operacional entre as forças israelitas e o Comando Central dos EUA (CENTCOM) deverá ser outro dos temas da visita, a par da situação no Irão. Para o Brasil, que mantém parcerias estratégicas tanto com Israel como com a Turquia, o eventual reequilíbrio de capacidades militares no Médio Oriente é acompanhado com atenção, sobretudo pelo potencial impacto no mercado de defesa e na estabilidade da região.

Até ao momento, nem a Casa Branca nem o Pentágono comentaram oficialmente os planos da viagem. Hegseth, que integra a comitiva presidencial na Turquia, deverá separar-se do grupo ainda esta quarta-feira para seguir para Israel. As conversações previstas incluem, segundo fontes próximas do processo, a análise dos mecanismos de preservação da superioridade militar israelita, num contexto em que o Congresso norte-americano mantém a prerrogativa de bloquear vendas de armamento que possam alterar o equilíbrio estratégico regional.