A contagem decrescente para o duelo entre Argentina e Cabo Verde ganhou um protagonista inesperado: o presidente cabo-verdiano, José Maria Neves, não só profetizou uma vitória por 1-0 sobre os campeões do mundo, como revelou que entregará pessoalmente a Lionel Messi uma camisola oficial da seleção dos Tubarões Azuis com o nome do astro estampado. O gesto, descrito pelo próprio chefe de Estado como uma homenagem a “um dos melhores jogadores de todos os tempos”, transformou a antecâmara do jogo de sexta-feira, em Miami, num acontecimento diplomático-desportivo que ecoou da América do Sul ao Sudeste Asiático.

A confiança de Neves, expressa em entrevista à BBC e repercutida por veículos argentinos, italianos e indonésios, assenta na campanha invicta de Cabo Verde na fase de grupos. A equipa africana, estreante em Mundiais, empatou os três jogos — frente a Espanha (0-0), Uruguai (2-2) e Arábia Saudita (0-0) — e garantiu o segundo lugar do Grupo H, tornando-se a nação mais pequena a atingir uma fase eliminatória do torneio. “Viemos a este Mundial para escrever o nosso destino, que é enfrentar os campeões”, afirmou o presidente, sublinhando que a seleção encara a Argentina “com a mesma determinação e vontade de vencer”.

A euforia extravasou as fronteiras do arquipélago atlântico. Em Timor-Leste, o presidente José Ramos-Horta, declarado adepto dos Tubarões Azuis, publicou nas redes sociais que “Messi sofrerá a sua primeira derrota” e atribuiu a resistência física dos jogadores à cachupa, prato tradicional à base de milho e feijão, e a uma “identidade cultural única” forjada no sincretismo religioso. Na imprensa argentina, o prognóstico presidencial foi recebido com uma mescla de surpresa e condescendência, enquanto analistas em Lisboa notam o simbolismo de um país lusófono desafiar a hegemonia sul-americana num palco global.

Do lado argentino, a equipa de Lionel Scaloni chega embalada por uma fase de grupos perfeita no Grupo J: vitórias sobre Áustria (2-0), Argélia (3-0) e Jordânia (3-1), com Messi a somar seis dos oito golos da albiceleste. O capitão, principal candidato à Bota de Ouro, é o centro das atenções também fora do relvado — a camisola oferecida por Cabo Verde simboliza, segundo Neves, o respeito que o jogador inspira no país, “independentemente do resultado”.

O encontro desta sexta-feira, às 19h00 locais no Hard Rock Stadium, coloca em jogo muito mais do que um lugar nos quartos de final. Para Cabo Verde, eliminar o campeão em título representaria o maior choque da história dos Mundiais; para a Argentina, é a etapa seguinte na defesa do troféu conquistado no Qatar. A promessa de Neves — “deixaremos o Mundial de cabeça erguida” — ecoa como declaração de intenções de uma seleção que já fez da surpresa a sua rotina.