A investigação da morte da antiga deputada e porta-voz do Reform UK Ann Widdecombe foi transferida para a unidade de contraterrorismo da polícia britânica, anunciou esta segunda-feira a ministra do Interior, Shabana Mahmood. A decisão surge na sequência de "novas informações e provas" que, segundo a direção da Counter Terrorism Policing South East, alteraram a natureza do inquérito. O suspeito, um cidadão britânico de 28 anos detido no sábado em Rotherham, a mais de 400 quilómetros do local do crime, foi novamente preso sob a acusação de "comissão, preparação ou instigação de atos de terrorismo". Inicialmente, a polícia de Devon e Cornwall afastara a hipótese de motivação política, mas as autoridades antiterroristas indicam agora que estão a ser seguidas "múltiplas linhas de investigação" para apurar o móvel do ataque.

A evolução do caso gerou reações imediatas no espectro político britânico. A ministra do Interior, Shabana Mahmood, confirmou no Parlamento que o detido não era conhecido do programa governamental Prevent, de prevenção do extremismo, e apelou a que se evitasse a especulação. O líder do Reform UK, Nigel Farage, que se deslocou ao local do crime no fim de semana, afirmou que a morte de Widdecombe foi "premeditada" e criticou o que descreve como uma subavaliação dos riscos enfrentados pelos membros do seu partido. O porta-voz para os Assuntos Internos do Reform, Zia Yusuf, acusou o governo, a polícia e o presidente da Câmara dos Comuns de não se interessarem pela segurança dos deputados da formação. Em resposta, o presidente da Câmara, Lindsay Hoyle, garantiu que todos os parlamentares são tratados de forma igual em matéria de proteção.

O homicídio reavivou o debate sobre a segurança de figuras públicas no Reino Unido, num contexto em que dois deputados em exercício — Jo Cox, em 2016, e David Amess, em 2021 — foram assassinados em ataques de cariz político. A ministra Mahmood anunciou que será revista a orientação de segurança para antigos parlamentares e que será agendada uma reunião entre Farage e o organismo responsável pela proteção de políticos. Na perspetiva de analistas em Londres, a transferência do caso para a esfera do contraterrorismo, após uma primeira avaliação que excluía essa via, expõe a complexidade de classificar rapidamente atos de violência contra figuras polarizadoras.

Ann Widdecombe, de 78 anos, foi encontrada sem vida na quinta-feira na sua residência isolada em Haytor, no sudoeste de Inglaterra, com ferimentos graves. Imagens de videovigilância divulgadas pela imprensa britânica mostram o suspeito a sair de casa em Rotherham na manhã de quarta-feira com um objeto alongado, possivelmente uma moca de madeira, antes de percorrer cerca de 430 quilómetros até Devon. A polícia acredita que o ataque ocorreu por volta das 12h30 desse dia. Widdecombe foi deputada conservadora entre 1987 e 2010, ministra das Prisões no governo de John Major e, mais tarde, eurodeputada pelo Partido do Brexit e porta-voz do Reform UK para a Imigração. A sua trajetória incluiu ainda participações em programas televisivos como Strictly Come Dancing e Celebrity Big Brother. As autoridades afirmam não procurar outros suspeitos e mantêm o detido sob custódia enquanto prosseguem as diligências.