Pelo menos oito pessoas morreram e mais de 60 ficaram feridas na madrugada de sábado (18) durante uma vaga de ataques de drones ucranianos contra dois centros logísticos da retalhista online Wildberries, nas regiões russas de Tambov e Moscovo, e contra um depósito de petróleo em Noginsk. Sete trabalhadores do turno noturno perderam a vida em Kotovsk, a cerca de 475 quilómetros a sudeste da capital, e uma oitava vítima foi registada em Elektrostal, a 50 quilómetros a leste de Moscovo, onde dezenas de feridos foram hospitalizados. As imagens divulgadas mostravam enormes colunas de fumo negro sobre os armazéns em chamas, enquanto uma maternidade e um edifício residencial nas imediações do depósito de petróleo foram evacuados por precaução.

As autoridades russas descreveram a operação como um ato de terrorismo planeado contra civis. O governador de Tambov, Evgueni Pervychov, afirmou que os drones estavam equipados com ogivas de fragmentação concebidas para maximizar baixas e que 28 aparelhos foram abatidos na aproximação. O presidente da Câmara de Moscovo, Serguei Sobianin, indicou que mais de 370 drones foram lançados contra a região, tendo a maioria sido neutralizada pelas defesas aéreas. O Ministério da Defesa russo reportou a interceção de 379 drones em 19 regiões do país, incluindo a Crimeia anexada e os mares de Azov e Negro. A diretora-geral da Wildberries, Tatyana Kim, classificou a noite como “terrível” para a Rússia e para a empresa.

O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reivindicou os ataques, afirmando que as instalações logísticas atingidas eram utilizadas para fornecer componentes sujeitos a sanções internacionais destinados à produção de drones e equipamentos de navegação. Kiev sustenta que a ofensiva visa degradar a capacidade militar russa e fazer sentir à população as consequências da invasão iniciada em 2022. Na perspetiva de analistas ocidentais, a operação insere-se numa estratégia de alargamento do conflito ao território russo, com incidência em infraestruturas logísticas e energéticas, num momento em que as forças ucranianas procuram contrariar a vantagem material de Moscovo. Observadores em Bruxelas notam que a utilização de drones de longo alcance permite a Kiev contornar as limitações impostas por alguns aliados ao uso de mísseis ocidentais em solo russo.

Em paralelo, a Rússia manteve os seus próprios ataques contra a Ucrânia. Na região de Odessa, um navio com bandeira de Antígua e Barbuda foi atingido, causando um morto e três feridos, enquanto bombardeamentos em Chernihiv e Kherson deixaram vários civis feridos. O Estado-Maior ucraniano reportou ainda danos em dois petroleiros e outras embarcações nos mares Negro e de Azov, que descreveu como parte da “frota fantasma” utilizada por Moscovo para transportar combustível e material militar.

O dossier diplomático permanece num impasse. As tentativas de mediação lideradas pelos EUA registaram poucos progressos nos últimos meses, com Washington a desviar a sua atenção para o conflito com o Irão, segundo fontes próximas das conversações. Não há data prevista para a retoma de negociações formais, enquanto ambos os lados continuam a escalar as operações militares em profundidade.