Lionel Messi e Lamine Yamal pisaram o relvado do MetLife Stadium, em Nova Iorque, neste domingo, 19 de julho, para o confronto mais simbólico da final do Campeonato do Mundo de 2026. O embate entre Argentina e Espanha colocou frente a frente o consagrado capitão albiceleste, de 39 anos, e a jóia espanhola de 19, cujos destinos se cruzaram pela primeira vez há quase duas décadas, numa imagem que voltou a incendiar as redes sociais: a fotografia em que um jovem Messi, aos 20 anos, dá banho a um bebé de meses, precisamente Yamal.

Captada em 2007 nos balneários do Camp Nou para um calendário solidário da UNICEF e do diário Sport, a imagem nasceu de um sorteio que levou a família de Yamal, residente no bairro multicultural de Rocafonda, em Mataró, a participar na sessão. O fotógrafo Joan Monfort recordou, em declarações à imprensa espanhola, que Messi, então um talento emergente e ainda reservado, mostrou-se tenso ao segurar o recém-nascido, e só a preparação de uma banheira com água morna, a pedido da mãe do bebé, permitiu concluir a produção. A foto permaneceu esquecida até 2024, quando o pai de Yamal a publicou nas redes sociais, e ganhou estatuto de fenómeno global ao coincidir com as conquistas da Copa América pela Argentina e do Europeu pela Espanha.

Analistas no Brasil e em Portugal sublinham a teia de coincidências que envolve o número 19, elevando a carga mítica do encontro. Yamal estreou-se em Mundiais este ano com a camisola 19, tal como Messi fizera em 2006, e ambos completaram 19 anos durante o torneio. A final realiza-se a 19 de julho, exatamente 19 anos após a sessão fotográfica, e as datas de nascimento dos dois separam-se por 19 dias. O percurso de ambos no Barcelona também espelha essa simetria: Messi envergou a 19 de 2005 a 2008 antes de herdar a 10 de Ronaldinho; Yamal repetiu o trajecto, assumindo a 19 em 2024/25 e a 10 na época seguinte.

Na véspera da partida, Messi classificou o facto de defrontar o bebé que outrora segurou como “uma loucura”, elogiando o talento do adversário, mas avisando que a Argentina faria de tudo para lhe travar o sonho. Yamal, por seu turno, reagiu com humor à fotografia, desejando medir forças com o ídolo. O Barcelona celebrou o reencontro com uma publicação nas redes sociais, enquanto a imprensa angolana e moçambicana destacava o impacto da imagem nos países lusófonos, onde a popularidade de ambos é imensa. Nos Estados Unidos, a final atraiu figuras como Tom Brady e Novak Djokovic, sublinhando a dimensão planetária do acontecimento.

Com a conquista do título, a Espanha de Yamal poderia consumar a transição geracional, enquanto a Argentina de Messi procurava o bicampeonato consecutivo e o quarto título mundial, fechando o ciclo da lenda. O desfecho definiria quem ergueria a taça, mas o duelo já se inscrevia como um dos capítulos mais curiosos da história dos Mundiais, fruto de um acaso que, segundo cálculos de inteligência artificial reproduzidos por veículos brasileiros, tinha uma probabilidade de apenas uma em 625 biliões de acontecer.