Um voo da Air Canada Express, operado pela companhia regional PAL Airlines, foi obrigado a desviar-se para Boston na tarde de quarta-feira, 24 de junho, depois de o comandante sofrer uma emergência médica em pleno voo. A aeronave, que partira de Newark, Nova Jérsia, com destino a Halifax, no Canadá, transportava 61 passageiros. De acordo com as autoridades locais e relatos da imprensa norte-americana, o piloto terá sido vítima de um ataque epiléptico, o que provocou movimentos bruscos e irregulares no aparelho.

Testemunhas a bordo descreveram momentos de tensão. O passageiro Rodney McDonald afirmou à cadeia ABC que o avião “desviou bruscamente da rota” e que percebeu de imediato que não se tratava de turbulência. Um assistente de bordo entrou apressadamente no cockpit e, instantes depois, retirou o comandante, que se mostrava desorientado. McDonald e outros passageiros, com a ajuda de uma enfermeira que viajava no voo, imobilizaram o piloto durante aproximadamente 40 minutos, enquanto o primeiro oficial assumia o comando e iniciava os procedimentos de emergência.

A Air Canada confirmou, em comunicado, que o comandante “teve um problema médico e foi retirado da cabine de pilotagem de acordo com os protocolos de segurança”. O copiloto desviou o voo para o Aeroporto Internacional Logan, em Boston, onde aterrou sem incidentes pouco depois das 14h00 locais. A polícia estadual de Massachusetts informou que um membro da tripulação reportara a emergência médica, e o piloto foi transportado para o hospital. A mesma aeronave prosseguiu viagem para Halifax na noite desse dia, após o desembarque dos passageiros.

O episódio insere-se numa série de incidentes aéreos recentes nos Estados Unidos que estão sob investigação, conforme noticiado pela CNN em árabe. No mesmo aeroporto de Boston, duas aeronaves da Delta e da American Airlines estiveram a poucas centenas de metros de uma colisão, obrigando a uma manobra de arremetida. No Alasca, um monomotor Cessna com dez ocupantes realizou uma aterragem forçada após falha de motor. A administração federal de aviação e o conselho nacional de segurança dos transportes investigam as ocorrências, num período de tráfego intenso devido ao feriado do Dia da Independência.

Num desenvolvimento paralelo, mas que ilustra as pressões sobre a infraestrutura aeroportuária global, Israel chegou a um entendimento com as forças armadas dos EUA para acelerar a remoção de dezenas de aviões militares estacionados no Aeroporto Ben Gurion. O acordo, noticiado pela imprensa israelita, afasta o risco de cancelamento de mais de 200 mil bilhetes de voo durante a época alta de verão, depois de semanas de negociações.