A sucessão de ondas de calor deixou de ser um episódio meteorológico isolado para se tornar um fator de risco acumulativo, com impacto mensurável nos serviços de saúde. Em Itália, o diretor da Escola de Higiene e Medicina Preventiva da Universidade de Milão, Fabrizio Pregliasco, reporta um aumento de acessos às urgências por desidratação, golpes de calor, descompensação cardíaca e quedas provocadas por hipotensão. A observação encontra eco na Suécia, onde investigadores do KTH sublinham que a perda de capacidade de concentração e as quebras de memória são sintomas precoces de um balanço hídrico já comprometido. A duração da exposição, mais do que os picos isolados de temperatura, é o que agrava o stress cardiovascular, respiratório e metabólico, sobretudo em organismos com mecanismos de regulação fragilizados.

A resposta a este cenário não cabe numa recomendação universal. A nefrologista Gabriela González, do Hospital de Clínicas de Buenos Aires, adverte que a ideia generalizada de beber três litros de água por dia e eliminar o sódio da alimentação pode ser perigosa para idosos. Com o envelhecimento, a capacidade de diluir a urina e de mobilizar a água diminui, enquanto a hormona vasopressina tende a aumentar, favorecendo a retenção de líquidos e a diluição do sódio no sangue. A hiponatremia resultante — agravada por medicamentos como antidepressivos e diuréticos — provoca confusão, sonolência e quedas. A mesma prudência é reforçada na Suécia: a investigadora Mare Sundström lembra que a sensação de sede se atenua com a idade, obrigando a ingestão programada de líquidos mesmo sem o estímulo natural. Para um adulto saudável abaixo dos 60 anos, a escuta do corpo continua a ser um guia fiável, mas a quantidade necessária pode oscilar entre um litro, em ambiente de escritório, e dez litros, durante exercício intenso sob calor extremo.

A procura de alternativas à cafeína e às bebidas açucaradas ganha espaço nas regiões mais quentes. No Líbano, uma revisão sistemática com meta-análise de ensaios clínicos aleatorizados indica que a combinação de L-teanina e cafeína, presente naturalmente no chá matcha, melhora a atenção, a velocidade de resposta e o estado de humor, posicionando a bebida como substituta funcional do café. A mesma fonte, apoiada na nutricionista Joyce Zalaket, da Universidade do Espírito Santo de Kaslik, alerta que o matcha deve ser evitado por cardíacos e por quem sofre de anemia, devido à interferência na absorção de ferro. Nos Emirados Árabes Unidos, a orientação para diabéticos recai sobre águas gaseificadas não adoçadas, infusões de fruta, chá gelado sem açúcar e bebidas desportivas sem açúcar, cujo teor de sódio pode, inclusive, melhorar a reidratação pós-exercício. O chá verde, rico em polifenóis, é apontado como coadjuvante no controlo glicémico.

A hidratação também se faz à mesa. Na Indonésia, fontes de saúde pública elencam alimentos com elevado teor de água — pepino (96%), aipo (95%), rabanete (95%), tomate (94%) e espargos (93%) — como aliados na manutenção do equilíbrio hídrico, ao mesmo tempo que fornecem fibra, vitaminas e antioxidantes. O mesmo contexto asiático alerta para os sinais muitas vezes ignorados do excesso de sal: sede intensa, inchaço matinal nas mãos e no rosto, boca seca, subida da pressão arterial, micção noturna frequente e dificuldade de concentração. A exposição prolongada a uma dieta rica em sódio, típica dos alimentos processados, está associada a declínio cognitivo e a um risco acrescido de demência. O próximo marco a observar será a atualização das diretrizes de saúde pública para a época de calor no hemisfério sul, onde países como Brasil e Angola preparam os seus sistemas de vigilância epidemiológica para monitorizar não apenas as temperaturas, mas também os desfechos clínicos relacionados com a hidratação e o equilíbrio eletrolítico nas populações mais vulneráveis.