As forças dos Estados Unidos destruíram, na noite de 16 de julho, uma torre de vigilância da Guarda Revolucionária do Irã no porto de Chabahar, no sudeste do país, como parte da nova escalada militar entre os dois países. A estrutura, segundo o Comando Central norte-americano (Centcom), integrava uma rede de monitorização marítima usada para rastrear e atacar navios comerciais no estreito de Ormuz, por onde transita cerca de um quinto do petróleo mundial.

Washington justificou a operação como necessária para proteger a liberdade de navegação e fazer cumprir o bloqueio naval reimposto contra o Irã. O Centcom afirmou que a destruição da torre 'degrada diretamente a capacidade' iraniana de coordenar ataques a tripulações civis. Em reação, o Irã apresentou queixa ao Conselho de Segurança da ONU e classificou os bombardeamentos como 'crimes de guerra' e 'grave violação do direito internacional'. A Guarda Revolucionária reivindicou, em comunicado, ataques de retaliação com mísseis e drones contra radares e aeronaves militares dos EUA no Catar e na Jordânia, alegando ter destruído aviões-tanque e caças. O Centcom desmentiu essas alegações, garantindo que nenhum soldado americano foi morto ou capturado. O Kuwait reportou danos numa central elétrica e de dessalinização durante as ações iranianas.

A troca de ataques ocorre no sexto dia consecutivo de hostilidades, depois de o presidente Donald Trump ter cancelado, em 17 de junho, um memorando de entendimento que suspendera as operações militares. O Irã anunciara o fecho do estreito de Ormuz a 11 de julho, e os EUA responderam com a reimposição do cerco naval dois dias depois. Os confrontos impulsionaram a alta dos preços do petróleo nos mercados internacionais. Trump chegou a ameaçar cobrar uma taxa de 20% sobre cargas de aliados para permitir a passagem, mas recuou e declarou que a via estaria fechada apenas para navios e cargas iranianas.

Na perspetiva de Brasília, o agravamento do conflito no Golfo Pérsico gera apreensão quanto à volatilidade dos preços dos combustíveis e ao abastecimento de petróleo para o mercado brasileiro. Observadores em Lisboa sublinham o risco de contágio a países vizinhos e o impacto nas rotas marítimas que abastecem a Europa. Nos países africanos de língua oficial portuguesa, a atenção recai sobre a segurança da navegação comercial ao largo da costa oriental do continente, vital para as importações de bens essenciais. O Conselho de Segurança da ONU ainda não agendou uma reunião formal sobre a queixa iraniana, enquanto as operações militares prosseguem sem perspetiva de tréguas.