Na penumbra de uma sala de monitorização, um analista percorria mensagens sinalizadas por inteligência artificial. Eram frases curtas, muitas vezes escritas em fúria, dirigidas a jogadores, treinadores e árbitros. O sistema, batizado de Social Media Protection Service, acabava de ultrapassar a marca dos 53 milhões de conteúdos moderados desde o início da Copa do Mundo de 2026. Desses, mais de sete milhões foram classificados como potencialmente danosos ou abusivos — um número que, segundo a Fifa, representa um crescimento de catorze vezes face à edição anterior, disputada no Qatar.

A dimensão do fenómeno ecoou de forma distinta consoante a geografia. Na América do Sul, onde a paixão pelo futebol frequentemente extravasa para as redes, a notícia foi recebida com uma mistura de alarme e resignação. Observadores em Buenos Aires e São Paulo recordaram que a expansão do torneio para 48 seleções ampliou a base de adeptos digitalmente ativos, mas também multiplicou os alvos de insultos. Já na Europa, comentadores alemães e espanhóis sublinharam o contraste entre o espetáculo mediático da final — Argentina e Espanha, no MetLife Stadium — e a violência verbal que corre em paralelo, muitas vezes invisível para quem apenas assiste pela televisão.

A engenharia por detrás da moderação revela um esforço híbrido: algoritmos treinados para detetar padrões de ódio trabalham em cadeia com equipas humanas que validam os casos mais ambíguos. Do total de mensagens revistas, mais de quinze mil exigiram medidas adicionais, e cerca de mil ameaças consideradas graves foram encaminhadas às autoridades policiais dos países organizadores. A própria Fifa admitiu ter atuado sobre mais de duzentos mil conteúdos abusivos, um salto expressivo em relação aos 19.600 de 2022. O racismo, em particular, respondeu por 11% das mensagens ofensivas identificadas, três pontos percentuais acima do registado na mesma fase do Mundial anterior.

A resposta institucional não se limitou à remoção de comentários. Durante o torneio, a entidade lançou campanhas como “Zuhören, Flagge zeigen und engagieren” (Ouvir, mostrar a bandeira e comprometer-se), numa tentativa de contrariar a hostilidade com gestos simbólicos. No entanto, a eficácia dessas ações divide opiniões. Em Lisboa, analistas de desporto e tecnologia questionam se a moderação reativa consegue acompanhar a velocidade com que o discurso de ódio se propaga, sobretudo em plataformas onde o anonimato funciona como escudo. A dúvida persiste: os números recorde refletem um agravamento real da toxicidade ou apenas uma maior capacidade de deteção?

Enquanto o relógio avança para o apito final de domingo, o MetLife Stadium prepara-se para acolher o desfecho de um mês de futebol. Nas arquibancadas, a festa será transmitida em tempo real para milhões de ecrãs. Nos mesmos ecrãs, porém, uma outra multidão continuará a digitar, e o serviço de proteção da Fifa permanecerá ativo, filtrando silenciosamente um oceano de palavras que o jogo bonito preferiria não ver.