O aeroporto internacional Diori Hamani, em Niamey, foi sacudido na madrugada de quinta-feira por tiroteio e explosões que duraram horas. De acordo com o Ministério da Defesa nigerino, 11 membros das forças de segurança e dois civis morreram na investida, enquanto 22 atacantes foram abatidos e cerca de 20 suspeitos detidos. Testemunhas relataram que os disparos começaram por volta das seis da manhã junto à entrada principal, onde os agressores chegaram de táxi e abriram fogo. A operação militar de resposta manteve o aeroporto fechado temporariamente, mas as autoridades garantiram que a infraestrutura permanece segura e aberta ao tráfego aéreo.

Horas depois, o Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM), afiliado da Al-Qaeda no Sahel, assumiu a autoria do que descreveu como “um ataque suicida” contra o aeroporto e a base aérea militar adjacente. O episódio ocorre apenas cinco meses depois de uma incursão reivindicada pelo Estado Islâmico no Sahel (EIS) contra o mesmo alvo, em janeiro, sinalizando que a capital nigerina — até há pouco relativamente poupada — se tornou palco da violência jihadista que há anos assola as zonas rurais do país e os vizinhos Mali e Burkina Faso. Desde o golpe militar de 2023, a junta no poder tem enfrentado dificuldades crescentes para conter a insurgência, apesar da cooperação com combatentes russos aliados.

A Argélia, potência regional com fronteira direta com o Níger, condenou “com a maior firmeza” o ataque e renovou a sua “total solidariedade” com o povo e o governo nigerinos. Em comunicado do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Argel sublinhou o empenho em reforçar a cooperação bilateral e regional contra “esta ameaça que atinge a paz e a segurança no nosso espaço de pertença comum”. Observadores em Lisboa notam que a instabilidade no Sahel tem reflexos na segurança europeia e nas rotas migratórias que atravessam o Mediterrâneo, enquanto, na perspetiva de Brasília, o agravamento da violência em países da África Ocidental preocupa as diplomacias lusófonas atentas à expansão do extremismo em regiões próximas da CPLP, como o Golfo da Guiné.

A repetição de ataques de grande envergadura contra um aeroporto internacional estratégico — que alberga uma base aérea e um quartel-general de forças conjuntas do Níger e do Burkina Faso — expõe a porosidade dos perímetros de segurança mesmo no coração administrativo do país. A junta militar prometeu continuar as operações de varredura e detenção, mas analistas africanos advertem que a rivalidade entre as franquias da Al-Qaeda e do Estado Islâmico no Sahel pode intensificar a competição por ataques espetaculares, transformando Niamey num teatro recorrente de violência. A resposta coordenada entre capitais regionais e parceiros extracontinentais será decisiva para evitar que o aeroporto, vital para a ajuda humanitária e para a projeção militar, se converta num ponto de estrangulamento permanente.