A campanha inglesa no Grupo L expôs uma dificuldade que Thomas Tuchel acredita ter começado a resolver. Depois de um empate sem gols diante de Gana, que atuou com cinco defensores, a seleção britânica furou o bloqueio do Panamá (2-0) com uma nova configuração ofensiva. Agora, nos 16 avos de final, reencontra um espelho tático: a República Democrática do Congo, que repete a fórmula de linha de cinco contra adversários de maior peso e já arrancou um empate de Portugal (1-1) e só cedeu pela margem mínima à Colômbia (1-0).

A análise de observadores em Lisboa sublinha que o conjunto de Sébastien Desabre não se limita a estacionar o autocarro. Contra os lusos e os colombianos, o 5-3-2 congolês manteve dois avançados — Yoane Wissa e Cédric Bakambu — para explorar a velocidade nos contragolpes. Wissa, autor de três dos quatro golos da equipa na primeira fase, é a principal arma de um time que, na perspetiva de analistas africanos, chega sem a pressão do favoritismo e com a leveza de quem disputa pela primeira vez um mata-mata mundialista.

Tuchel respondeu às dificuldades iniciais remodelando o trio de médios ofensivos atrás de Harry Kane. Sacou Anthony Gordon e Noni Madueke para dar lugar a Marcus Rashford e Morgan Rogers, mantendo Bukayo Saka. A mudança, testada com sucesso diante do Panamá, devolveu a Jude Bellingham a liberdade para pisar a área e faturar. A baixa de última hora do lateral-direito Reece James, somada à ausência do reserva Jarell Quansah, obriga a uma nova adaptação defensiva, mas a dupla de centrais Stones e Guéhi transmite solidez.

Do ponto de vista do Brasil, o confronto ganha contornos especiais: o vencedor deste duelo em Atlanta enfrentará México ou Equador nas oitavas de final, justamente o lado da chave que pode cruzar com a Seleção de Carlo Ancelotti caso esta supere a Noruega. A imprensa brasileira acompanha com atenção o desempenho inglês, potencial adversário num hipotético duelo de quartos de final.

A partida está marcada para as 13h (de Brasília) desta quarta-feira, no Mercedes-Benz Stadium, com transmissão da CazéTV no Brasil. O árbitro jordaniano Adham Makhadmeh apita um jogo que, para além do favoritismo inglês, carrega a incerteza típica dos duelos de eliminação direta — e a memória recente das eliminações precoces de Alemanha e Holanda nos pênaltis.