Ann Widdecombe, 78 anos, antiga deputada conservadora e posteriormente porta-voz do partido de direita Reform UK, foi encontrada morta na sua residência em Haytor, Devon, no sudoeste de Inglaterra, na quinta-feira, 9 de julho. A polícia local confirmou que o corpo apresentava ferimentos graves e que a morte é tratada como homicídio.

Um homem branco de 28 anos, de nacionalidade britânica, foi detido em Rotherham, South Yorkshire, no sábado seguinte, e posteriormente rearrestado sob suspeita de preparação e instigação de atos de terrorismo, além do homicídio. A unidade de contraterrorismo da polícia britânica assumiu a investigação e classificou o crime como um "ataque direcionado". As autoridades não descartam a possibilidade de envolvimento de atores estrangeiros, mas não detalharam motivações específicas.

A imprensa britânica noticia que os investigadores analisam se o suspeito agiu por extremismo de esquerda e se planeava novos ataques contra outras figuras do Reform UK. Em Itália, observadores sublinham o caráter caótico das primeiras diligências, que levaram à detenção e libertação de um primeiro suspeito, e a instrumentalização política do caso pelo partido de Nigel Farage. Já na Rússia, a cobertura destaca a detenção de um homem que ameaçou disparar contra Farage nas redes sociais, inserindo o episódio num contexto de desestabilização dos partidos tradicionais britânicos e de ascensão da direita populista.

O homicídio reacendeu o debate sobre a segurança dos representantes políticos no Reino Unido, após os assassinatos das deputadas Jo Cox, em 2016, e David Amess, em 2021. O primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, classificou o crime como "arrepiante" e determinou a identificação de mecanismos para reforçar a defesa da democracia. O futuro chefe de governo, Andy Burnham, apelou a uma "revisão séria" dos protocolos de proteção. O Reform UK, por seu lado, propôs um fundo de 100 milhões de libras para garantir segurança permanente a todos os 650 deputados e a antigos políticos ainda ativos, acusando outras forças partidárias e a comunicação social de fomentarem um clima de incitamento contra o partido.

O suspeito permanece sob custódia, tendo sido concedida uma extensão da detenção ao abrigo da lei antiterrorista. A investigação prossegue em paralelo nas vertentes de homicídio e terrorismo, sem que tenha sido formalmente classificada como ato terrorista. As autoridades reiteram que todas as linhas de inquérito continuam em aberto.