O Pentágono confirmou na terça-feira a morte de uma terceira militar norte-americana, a sargento Angel S. Rampersad, de 28 anos, na sequência dos ataques com mísseis balísticos e drones iranianos contra a base aérea de Muwaffaq Salti, na Jordânia, a 17 e 18 de julho. As outras duas vítimas mortais, já identificadas no início da semana, são a soldado Isabella Gonzales, de 19 anos, e o primeiro-tenente Tyler James Feehan, de 25. Os projéteis atingiram em três vagas sucessivas um ginásio, um hangar vazio e os alojamentos pré-fabricados onde as tropas dormiam, segundo relatos de responsáveis norte-americanos citados pela imprensa internacional. O porta-voz do Departamento de Defesa, Sean Parnell, revelou ainda que quase uma centena de militares ficaram feridos em ataques iranianos desde 7 de julho, a maioria com concussões ligeiras, mas 96% já regressaram ao serviço.

Na perspetiva de Washington, a administração Trump atribuiu as brechas na defesa aérea a falhas de “outros operadores” na base, sem detalhar responsabilidades. O secretário de Estado, Marco Rubio, descreveu o sucedido como “um míssil que passou”, enquanto o presidente Donald Trump ameaçou que o Irão “pagará muitas vezes” por cada soldado morto. O Pentágono negou ter ocultado dados sobre os feridos, classificando as acusações de “encobrimento” como “infundadas e maliciosas”. Já o líder supremo iraniano, Mojtaba Khamenei, advertiu que os Estados Unidos receberão “lições inesquecíveis” se prosseguirem os bombardeamentos. Um analista militar jordano, o tenente-general reformado Qasid Mahmoud, explicou que Teerão está a combinar mísseis simples para distrair os radares com engenhos de maior precisão que alteram a trajetória nos últimos 30 a 40 quilómetros, sobrecarregando as defesas.

A sucessão de impactos diretos na mesma base — já atingida duas vezes nas 48 horas anteriores ao ataque fatal — revela, segundo fontes militares na região, uma evolução das táticas iranianas para neutralizar os sistemas de interceção norte-americanos e jordanos. A vulnerabilidade estende-se a outras instalações: no Bahrein, um radar foi destruído no início do ano, e no Kuwait, forças dos EUA também foram alvo de salvas repetidas. O episódio reacendeu o debate em Washington sobre a eficácia da proteção dos cerca de 50 mil militares destacados no Médio Oriente e sobre a fiabilidade dos números oficiais de baixas, depois de o sistema público DCAS ter mantido, até à manhã de terça-feira, um registo de zero feridos em combate durante o mês de julho.

O conflito escalou após o colapso de um cessar-fogo a 8 de julho, com os Estados Unidos a realizarem ataques noturnos consecutivos contra alvos militares iranianos. O secretário da Defesa, Pete Hegseth, justificou a operação com o objetivo de impedir que “islamistas radicais” obtenham armas nucleares. A Jordânia, parceira estratégica de Washington e anfitriã de forças norte-americanas desde o acordo de defesa de 2021, vê-se agora na linha da frente de uma guerra em que Teerão demonstra capacidade de atingir alvos protegidos. O Pentágono prometeu atualizar os dados de baixas no DCAS, mas a discrepância entre os números admitidos e os registos oficiais mantém-se, enquanto o Congresso avalia respostas mais duras e a diplomacia permanece num impasse.