O grupo iemenita Ansar Allah, conhecido como houthis, reivindicou na quarta-feira (22) ataques com mísseis e drones contra dois petroleiros sauditas, Encelia e Layla, no Mar Vermelho, após ter declarado um bloqueio naval à Arábia Saudita na segunda-feira. O Centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) confirmou que um navio foi atingido a sudoeste de Al Shuqaiq, com incêndio a bordo, sem registo imediato de vítimas. Dados de rastreio marítimo mostram que pelo menos sete navios-tanque inverteram a rota nas imediações do estreito de Bab al-Mandeb desde o anúncio do embargo, desviando-se para o canal de Suez ou mantendo-se em águas abertas à espera de instruções. O barril de Brent superou os 94 dólares, aproximando-se de máximos de seis semanas.

A ofensiva houthi é apresentada pelo grupo como retaliação ao que descreve como um cerco saudita de anos aos portos e aeroportos do noroeste do Iémen e a um ataque recente ao aeroporto de Sanaa, que atribui a Riade. A Arábia Saudita condenou as acusações e afirmou que tomará “todas as medidas necessárias” para proteger a sua frota. O presidente dos EUA, Donald Trump, declarou que Washington “resolverá a situação” se a ameaça se concretizar, enquanto o Comando Central norte-americano prossegue com ataques aéreos contra o Irão pela 12.ª noite consecutiva. A força naval europeia Aspides recomendou que navios ligados a interesses israelitas, norte-americanos ou sauditas evitem o Mar Vermelho e o golfo de Áden até que o nível de ameaça diminua. Teerão, por sua vez, advertiu que atacará infraestruturas regionais caso os EUA atinjam pontes ou centrais elétricas iranianas.

O bloqueio, ainda que parcial, atinge uma rota que se tornou alternativa crítica ao estreito de Ormuz para o escoamento do petróleo saudita, depois de a guerra entre EUA e Irão ter praticamente paralisado o tráfego no Golfo. Cerca de 7% da oferta global de crude transita atualmente por Bab al-Mandeb, sobretudo a partir do porto de Yanbu, no Mar Vermelho. Analistas marítimos estimam que um fecho efetivo do estreito poderia retirar mais de seis milhões de barris diários do mercado e empurrar o petróleo novamente para acima dos 100 dólares, com impacto direto nos preços dos combustíveis em economias como a brasileira. Mesmo sem ataques generalizados, a perceção de risco já elevou exponencialmente os prémios de seguro e obriga armadores a considerar a rota pelo cabo da Boa Esperança, acrescentando até duas semanas de viagem e custos adicionais significativos.

Os houthis, que controlam o norte do Iémen com apoio iraniano, haviam interrompido o tráfego no Mar Vermelho entre novembro de 2023 e maio de 2025, durante a guerra em Gaza, e só agora reentraram no conflito regional, depois de um ataque ao aeroporto de Sanaa na semana passada. Fontes de segurança marítima indicam que o grupo concluiu a instalação de mísseis e drones perto do estreito e dispõe de minas navais e embarcações explosivas. Na perspetiva de Nova Deli, a ameaça a Bab al-Mandeb agrava a crise no estreito de Ormuz e põe em risco um terço do comércio externo indiano, o que tem levado a contactos com Paris e Tóquio para uma eventual força naval de dissuasão. O dossiê diplomático permanece bloqueado: o Irão afirma que não há negociações em curso, apenas troca de mensagens, e o memorando de paz de 17 de junho é dado como obsoleto por ambas as partes.