A vitória do México sobre a Coreia do Sul por 1-0, na primeira jornada do Grupo ?, ilustrou o imponderável que tem caracterizado o arranque do Mundial de 2026. O guarda-redes sul-coreano saiu mal num cruzamento, chocou com um companheiro e largou a bola para o golo mexicano. Já nos descontos, o homólogo mexicano salvou de forma milagrosa o que parecia o empate iminente. O resultado premiou a maior eficácia da equipa norte-americana, mas também a fragilidade defensiva asiática.

O torneio, disputado pela primeira vez com 48 seleções em três países —Canadá, Estados Unidos e México—, tem oferecido surpresas que desafiam a hierarquia tradicional. O empate sem golos entre a Espanha e a estreante Cabo Verde, assim como o 1-1 entre a Suíça e o anfitrião Qatar, refletem uma crescente democratização competitiva. As ausências de Itália e da Rússia, ambas afastadas da competição, amplificam o debate sobre a legitimidade do formato. Enquanto adeptos italianos e ex-jogadores como o belga Nicolas Lombaerts lamentam a falta das duas seleções, comentadores de Roma a Buenos Aires questionam até que ponto o alargamento prejudicará a elite.

A competição também movimenta paixões e economias. No Brasil, bares e restaurantes registam aumentos de até 76% nas vendas durante os jogos, com estratégias que incluem combos temáticos e ecrãs gigantes. Na Colômbia, inquéritos mostram que 79% dos viajantes sonham assistir a uma final ao vivo, dispostos a gastar mais de 10 milhões de pesos colombianos em viagens desportivas. Na Argentina, o fervor é quase total: 96,5% da população diz acompanhar a seleção, a mais alta percentagem entre os países ibero-americanos. Em contraponto, na Europa, apenas metade dos espanhóis se interessa pelo certame, o que tem levado a imprensa financeira a relativizar o impacto económico global.

Com a vitória, o México assume a liderança provisória do seu grupo, mas enfrentará adversários como o Japão e o Egito, cujas exibições iniciais recolheram elogios da crítica especializada europeia. O caminho até à fase a eliminar promete mais desafios num Mundial que, ao ampliar fronteiras, também amplia a incerteza.