A Meta nomeou o empreendedor indiano Kunal Shah como novo responsável global pelo WhatsApp, substituindo Will Cathcart, que deixa o cargo após quase sete anos. A transição foi anunciada em simultâneo com um investimento de 900 milhões de dólares (cerca de 8.550 crore de rupias) na startup indiana de tecnologia financeira CRED, fundada por Shah em 2018. A operação confere à Meta uma participação minoritária de aproximadamente 20% na empresa, avaliada em 4,5 mil milhões de dólares após a ronda de Série H, e não inclui acesso a dados de clientes, segundo comunicado das partes.

O movimento insere-se numa estratégia já ensaiada pela Meta: injetar capital em empresas de alto crescimento e recrutar os seus fundadores para posições de liderança. Chris Cox, diretor de produto, abordou Shah diretamente, descrevendo-o como “um dos empreendedores mais respeitados da Índia”. Shah, de 47 anos, construiu a CRED a partir de um capital inicial de um milhão de dólares, transformando-a numa plataforma com 17 milhões de utilizadores e receitas anuais de aproximadamente 325 milhões de dólares, com operações em pagamentos, crédito, seguros e investimentos. Miten Sampat, até agora responsável por estratégia e finanças, assume como CEO interino da CRED.

Para os mercados lusófonos, onde o WhatsApp funciona como infraestrutura digital dominante — o Brasil é um dos maiores mercados da aplicação a nível global —, a mudança de liderança sinaliza uma nova fase de desenvolvimento. Observadores em São Paulo notam que a experiência de Shah na monetização de serviços financeiros pode acelerar a expansão das linhas de negócio do WhatsApp, como pagamentos e subscrições, áreas ainda em estágio inicial. A própria Meta confirmou que Cathcart permanecerá na empresa para liderar novos projetos de consumo com recurso a inteligência artificial.

Paralelamente, a plataforma avança em várias frentes de funcionalidades. Está em teste na versão beta para Android um indicador verde de atividade, semelhante ao do Facebook e Instagram, que assinala quando um contacto está online, respeitando as definições de privacidade do utilizador. O WhatsApp prepara também uma secção de gestão de cópias de segurança, com integração prevista do Google Play Services, e começa a disponibilizar chamadas de voz e vídeo diretamente a partir da versão web, colmatando uma lacuna para utilizadores de Linux. Na Indonésia, foi lançado o plano de subscrição WhatsApp Plus, com um mês gratuito de experimentação e funcionalidades extra de personalização, ao custo de cerca de 13.900 rupias mensais.

Shah mudar-se-á de Bangalore para Menlo Park, na Califórnia, para assumir funções na sede da Meta. A transição será acompanhada por Cathcart, enquanto a CRED prepara o quinto programa de recompra de ações para colaboradores. O próximo marco observável será o ritmo de disponibilização global das novas funcionalidades e os primeiros sinais da orientação estratégica que o novo líder imprimirá à aplicação com mais de três mil milhões de utilizadores mensais.