O líder norte-coreano Kim Jong-un supervisionou pessoalmente, na passada sexta-feira, uma série de testes de sistemas de armas a bordo do destróier Kang Kon, de 5.000 toneladas, incluindo o lançamento de um míssil de cruzeiro estratégico com capacidade nuclear, artilharia naval e equipamentos de guerra eletrónica. Após as demonstrações, observadas a partir de um ponto na costa, Kim ordenou que o navio seja comissionado no prazo de dois meses, segundo divulgou no domingo a agência estatal KCNA. O ensaio ocorre menos de duas semanas depois de Pyongyang ter colocado em serviço ativo outro destróier da mesma classe, o Choe Hyon, igualmente apresentado como um pilar do programa de nuclearização da marinha.

De acordo com a narrativa oficial veiculada pela KCNA, os testes visaram validar a capacidade de deteção de alvos, o processamento de informações e a integração dos sistemas de tiro do Kang Kon, que fora parcialmente danificado durante uma tentativa falhada de lançamento em maio de 2025, no porto de Chongjin, e posteriormente reparado. Pyongyang descreve a nova classe de navios como plataformas multifunção, armadas com mísseis balísticos e de cruzeiro nucleares, sistemas antiaéreos e antinavio, no quadro de uma estratégia que Kim definiu como essencial para colmatar o que considera o ramo mais frágil das suas forças armadas.

A perspetiva de Seul e Washington, contudo, é marcada por ceticismo quanto à real operacionalidade destes destróieres. Militares sul-coreanos confirmaram ter detetado o lançamento do míssil de cruzeiro em direção ao mar do Japão (mar de Leste) e, em coordenação com os Estados Unidos, prosseguem a análise dos dados. Autoridades e especialistas sul-coreanos têm sugerido que a construção dos navios contou com assistência técnica russa, num contexto de aprofundamento da cooperação militar entre Moscovo e Pyongyang, e levantam dúvidas sobre a fiabilidade dos sistemas, em parte devido à opacidade do regime e ao historial de incidentes como o que envolveu o próprio Kang Kon.

O acelerar dos testes navais insere-se numa viragem estratégica da Coreia do Norte, que nos últimos anos transitou de uma aposta quase exclusiva em mísseis balísticos para a expansão das suas capacidades no mar, incluindo submarinos nucleares e mísseis de lançamento subaquático. Durante o congresso do Partido dos Trabalhadores, em fevereiro de 2025, Kim anunciou a meta de construir dois destróieres de 5.000 toneladas por ano durante o próximo quinquénio, além de desenvolver embarcações de 10.000 toneladas. A par das tensões estruturais com a Coreia do Sul – tecnicamente ainda em guerra, uma vez que o conflito de 1950-53 terminou com um armistício e não com um tratado de paz –, o regime de Pyongyang vê na marinha uma ferramenta de dissuasão alargada e de projeção de força.

Neste cenário, a carta enviada pelo Presidente chinês, Xi Jinping, a Kim Jong-un, no mesmo fim de semana, congratulando-se pelo 105.º aniversário do Partido Comunista Chinês e reiterando a disposição para implementar acordos bilaterais, recorda o papel de Pequim como principal parceiro económico e contrapeso diplomático, mesmo perante a crescente influência russa. Enquanto a comunidade internacional acompanha com apreensão os avanços bélicos norte-coreanos, a entrada em operação do Kang Kon está prevista para dentro de dois meses, e a expansão da frota nuclear de Pyongyang promete continuar a ritmo acelerado, com novos testes e construções navais já delineados.