Com um jogador a menos durante mais de 40 minutos, a Inglaterra resistiu à pressão da altitude, da torcida e do México para vencer por 3 a 2 no Estádio Azteca e garantir vaga nas quartas de final do Mundial 2026. A partida, atrasada em uma hora por uma tempestade, começou com dois gols relâmpago de Jude Bellingham em 98 segundos, aos 36 e 38 minutos do primeiro tempo. O México diminuiu com Julián Quiñones, mas a expulsão de Jarell Quansah no início da etapa final, por uma entrada dura, complicou a vida inglesa. Harry Kane ampliou de pênalti, e Raúl Jiménez voltou a marcar para os donos da casa, que pressionaram até o apito final sem conseguir evitar a eliminação.

O técnico Thomas Tuchel descreveu a atuação como “heroica” e comparou o ambiente a uma final, mas não escondeu a insatisfação com o desempenho tático. “Ainda há coisas que não estão conectadas, a posse de bola e a busca por espaços tiveram muitos erros”, afirmou, prometendo uma avaliação profunda do estilo de jogo. Ao mesmo tempo, exaltou a mentalidade e o compromisso do grupo, que soube sofrer com dez jogadores na altitude da Cidade do México. O treinador alemão revelou ainda “sentimentos contraditórios” pela lesão grave no punho do meio-campista Jordan Henderson, que caiu sobre placas publicitárias durante a comemoração e foi hospitalizado. “Quase sinto que devemos pedir desculpas”, disse Tuchel, ao reconhecer a paixão da torcida mexicana.

Na perspetiva da Cidade do México, a eliminação do anfitrião diante de 80 mil pessoas num estádio onde o Tri raramente perdia em Copas do Mundo é recebida como um golpe amargo, mas as palavras de respeito do técnico adversário foram notadas. Em Londres, analistas sublinham que a classificação veio mais pelo coração do que pela organização coletiva, e que a fragilidade na posse de bola pode custar caro diante de adversários mais qualificados. De Brasília, o choque da eliminação do Brasil pela Noruega nas oitavas de final dá à próxima adversária da Inglaterra um peso inesperado: os noruegueses, longe de serem coadjuvantes, chegam embalados por um feito histórico.

A Inglaterra, ainda invicta no torneio, enfrentará a Noruega no próximo sábado, 11 de julho, em Miami Gardens. Harry Kane, com seis gols, mantém-se na briga pela Chuteira de Ouro. Tuchel terá de equilibrar a correção dos problemas táticos com a preservação do espírito de luta que manteve a equipe viva no Azteca. O duelo define um semifinalista e coloca frente a frente duas seleções que já surpreenderam — uma pela resiliência, outra por derrubar um gigante.