A seleção inglesa sofreu um golpe de última hora na preparação para o Mundial de 2026. A menos de 24 horas da estreia contra a Croácia, esta quarta-feira em Dallas, o lateral-direito Tino Livramento foi cortado da lista de 26 convocados após uma lesão na panturrilha sofrida no treino de domingo, em Kansas City. Exames de imagem confirmaram na segunda-feira que o jogador do Newcastle, de 23 anos, não teria condições de recuperar a tempo, forçando o técnico Thomas Tuchel a acionar o regulamento da FIFA que permite substituições por lesão até à véspera do primeiro jogo. Para o lugar de Livramento, que também atuava na esquerda, foi chamado o defesa do Chelsea Trevoh Chalobah, de 26 anos, com apenas uma internacionalização pela equipa principal.

A decisão, anunciada pela federação inglesa na tarde de terça-feira, provocou perplexidade em vários quadrantes. Na imprensa britânica, o antigo internacional Wayne Rooney classificou a escolha como “um pouco estranha”, defendendo que teria convocado Luke Shaw, do Manchester United, para manter o equilíbrio nas laterais. Com a saída de Livramento, a Inglaterra passa a contar com apenas três laterais de raiz — Reece James, Djed Spence e, eventualmente, Lewis Hall —, o que levanta dúvidas sobre a profundidade defensiva num torneio longo. Observadores na América do Sul notam que a opção por um central polivalente, capaz de jogar também como médio-defensivo, revela a preocupação de Tuchel em reforçar a versatilidade tática, mas sacrifica a especialização nas faixas laterais, algo que seleções como o Brasil, com laterais ofensivos de ofício, raramente fariam.

A lesão de Livramento não é um episódio isolado. O lateral já tinha perdido 36 partidas na temporada por problemas físicos, incluindo uma lesão na coxa que o afastara das últimas semanas da Premier League. A sua inclusão na lista final fora vista como uma aposta calculada de Tuchel, que agora vê o risco materializar-se de forma dramática. A comitiva inglesa, instalada no centro de treinos em Kansas City, prepara a viagem de Chalobah, que só se juntará ao grupo após o jogo com a Croácia e não terá qualquer participação nessa partida inaugural do Grupo L, que inclui ainda Gana e Panamá.

Analistas em Lisboa sublinham o contraste com a gestão de plantéis de outras seleções europeias. Enquanto a Inglaterra recorre a um central para tapar um buraco nas laterais, Portugal, por exemplo, viajou para o torneio com múltiplas opções de raiz em ambas as alas, reflexo de um planeamento mais cauteloso. A escassez de laterais no futebol inglês de elite é um tema recorrente, e a lesão de Livramento expõe uma fragilidade estrutural que pode ser explorada por adversários como a Croácia, experiente em jogos de eliminação.

Para Tuchel, este é o primeiro grande teste de gestão de crise desde que assumiu o comando dos Three Lions. A estreia frente à Croácia, reedição de confrontos tensos em Europeus e Mundiais passados, ganha agora uma camada adicional de incerteza. A expectativa em torno da Inglaterra, apontada como um dos elencos mais poderosos do torneio, não diminui, mas a baixa de última hora obriga a uma reconfiguração defensiva que será escrutinada por milhões de adeptos. A resposta de Chalobah, se e quando for chamado a campo, poderá definir não apenas o seu futuro internacional como a solidez de uma equipa que sonha em quebrar um jejum de seis décadas sem títulos mundiais.