A estreia da Inglaterra no Grupo L do Mundial 2026, disputado nos Estados Unidos, México e Canadá, mobilizou o país como nenhum outro evento televisivo do ano. O triunfo por 4-2 sobre a Croácia, na quarta-feira, alcançou um pico de 15,4 milhões de telespectadores na ITV — o maior registo de audiência de 2026 e o mais elevado desde o Europeu de 2024. A média de 14,2 milhões durante o jogo confirmou a expectativa em torno da equipa comandada por Thomas Tuchel, cuja abordagem promete restaurar a intensidade da Premier League ao combinado nacional.

A partida, contudo, esteve longe de ser linear. Harry Kane inaugurou o marcador e bisou ainda na primeira parte, mas a defesa inglesa — com John Stones e o questionado Ezri Konsa — revelou fragilidades preocupantes em lances de bola parada, permitindo dois empates croatas antes do intervalo. A reviravolta surgiu no balneário: Tuchel, na sua estreia em Mundiais, exigiu coragem e autenticidade, resumindo a filosofia numa frase que já corre o mundo — «mesmo que percamos, fazemo-lo à nossa maneira». O discurso, qualificado como «mágico» pela imprensa alemã, despertou uma segunda parte de domínio inglês, com golos de Jude Bellingham e Marcus Rashford a selarem o resultado.

O apito final deu lugar a uma celebração que transcendeu o relvado. Das bancadas ecoou 'Wonderwall', o hino dos Oasis, entoado em uníssono por milhares de adeptos e, momentos depois, pelos próprios jogadores. Harry Kane e Bellingham, visivelmente emocionados, ficaram imóveis com os olhos marejados, enquanto Anthony Gordon cantava a plenos pulmões. A imprensa italiana e espanhola descreveu a cena como um dos momentos mais emotivos do torneio até agora, sublinhando a rara alquimia entre equipa e torcida.

Apesar da euforia, analistas britânicos e observadores na Europa continental convergem num diagnóstico: a Inglaterra mostrou duas faces. A segunda parte exibiu um futebol ofensivo e arriscado que não se via há anos, mas a primeira evidenciou uma defesa permeável que adversários mais fortes poderão castigar. O próprio Tuchel reconheceu que a equipa esteve «confusa» antes do intervalo, nas palavras do adjunto Anthony Barry. Com o próximo encontro marcado para Boston, frente ao Gana, a questão central é se o novo ímpeto conseguirá sobrepor-se às debilidades estruturais. Na perspetiva de Lisboa, o percurso inglês recorda o de outras seleções que encantaram na fase de grupos para depois tropeçar na disciplina tática dos mata-matas. A promessa de Tuchel é jogar sem medo; o desafio será fazê-lo sem perder o equilíbrio.