A Índia bloqueou temporariamente aquele que seria o maior redesenho da identidade digital no WhatsApp desde a criação da plataforma. O Ministério da Eletrónica e Tecnologias da Informação de Nova Deli deu três dias à Meta para explicar o novo sistema de nomes de utilizador e suspendeu a sua implementação no país até que uma avaliação de segurança esteja concluída. A decisão trava, no maior mercado da aplicação — com mais de 500 milhões de utilizadores —, um recurso que a empresa apresentara como um avanço na privacidade, mas que os reguladores temem poder facilitar fraudes em linha, esquemas de phishing e ataques de impersonação.

O mecanismo em causa permite que um utilizador escolha um identificador único precedido de “@”, semelhante aos existentes no Telegram e no Signal, para iniciar conversas sem revelar o número de telefone. Embora o número continue a ser obrigatório para o registo e para os procedimentos de segurança, a novidade evita a sua exposição automática em grupos, comunidades ou contactos comerciais ocasionais. A Meta argumenta que o sistema foi desenhado como uma ferramenta de privacidade, e não como uma rede social: não existirá um diretório público, sendo necessário conhecer exatamente o nome de utilizador para estabelecer o primeiro contacto. Adicionalmente, a empresa prepara uma “Chave de Nome de Utilizador”, um código opcional que funcionará como segunda barreira contra contactos indesejados.

Na perspetiva de Nova Deli, a alteração pode produzir o efeito contrário ao pretendido. O governo indiano sustenta que a dissociação entre identidade e número telefónico dificulta o rastreamento de cibercriminosos, num país onde cerca de 10 milhões de contas são banidas mensalmente por suspeitas de atividade fraudulenta. A notificação oficial invoca as leis indianas de tecnologia da informação, advertindo que as plataformas podem perder a isenção de responsabilidade sobre conteúdos gerados por utilizadores se não cumprirem os deveres de diligência. Em resposta, a Meta afirmou que o recurso ainda não está ativo e que a sua introdução será gradual, sublinhando que mantém sistemas de deteção de padrões de abuso e limites ao número de novos contactos que uma conta pode iniciar.

Paralelamente, o WhatsApp continua a testar outras funcionalidades com impacto na perceção de presença em linha. Versões beta para Android e iOS já exibem um indicador de ponto verde no canto inferior direito da fotografia de perfil, visível na página de informações do contacto, que assinala em tempo real quando alguém está ativo. O indicador respeita as mesmas regras de privacidade do “visto por último” e do estado online, não sendo mostrado a quem opta por ocultar esses dados. Ainda sem data de lançamento global, o teste decorre enquanto a empresa enfrenta o escrutínio regulatório na Índia, cujo desfecho ditará o calendário e as condições da maior transformação identitária da plataforma de mensagens mais utilizada do mundo.