O Gana perdeu por 2-1 com a Croácia no último jogo do Grupo L, mas o desaire não travou a qualificação para a fase a eliminar do Mundial de 2026. Depois de vencer o Panamá (1-0) e empatar sem golos com a Inglaterra, a seleção orientada por Carlos Queiroz somou quatro pontos e seguiu em frente como uma das melhores terceiras classificadas. No final da partida em Filadélfia, o treinador português resumiu o sentimento do balneário: “Disse aos meus jogadores que o verdadeiro campeonato do mundo começa agora. A fase de grupos foi o aquecimento, a qualificação é um cartão de crédito, mas agora é preciso começar a pagar.”

A derrota com a Croácia, porém, gerou leituras divergentes em Acra. O músico Stonebwoy, que assistiu ao jogo no estádio, defendeu que a equipa terá feito uma gestão estratégica do resultado para permanecer nos Estados Unidos e assim manter Thomas Partey, médio fundamental que não dispõe de visto para o Canadá. Já o avançado Brandon Thomas-Asante preferiu sublinhar a ambição coletiva: “Há muita fome de deixar o nosso nome como nação e de manter esse legado.” Queiroz, por seu lado, garantiu que o ponta-de-lança Antoine Semenyo, que saiu tocado do encontro, estará apto para o duelo com a Colômbia.

Fora do relvado, o ministro dos Desportos, Kofi Adams, viu-se obrigado a negar que deputados, ministros ou diretores executivos tenham recebido viagens patrocinadas pelo Estado para o Mundial. O programa governamental de apoio com bilhetes, que distribuiu cerca de 2.900 ingressos nos três jogos da fase de grupos, foi encerrado, e Adams pediu desculpa aos adeptos da diáspora que esperavam entradas gratuitas também para a fase a eliminar. A Federação Ganesa de Futebol anunciou entretanto dois escalões de bilhete para o jogo de Kansas City: 1.100 e 1.265 dólares. Na América do Norte, os preços de revenda para os jogos do mata-mata caíram de forma generalizada, com a exceção do Portugal-Croácia em Toronto, onde ver Cristiano Ronaldo pode custar entre 2.200 e 31.000 dólares, um cenário que levou o Ontário a reforçar a fiscalização sobre as plataformas de revenda.

Do lado colombiano, o extremo Luis Díaz, um dos destaques da fase de grupos, mostrou-se focado no confronto com os ganeses. “Cumprimos o primeiro objetivo. Agora é momento de recuperar, continuar a trabalhar e concentrarmo-nos no que vem”, escreveu nas redes sociais. A Colômbia venceu o Grupo K sem derrotas e reencontra Queiroz, que orientou a seleção cafetera entre 2019 e 2020. Em Acra, o governo garantiu que está a preparar um prémio de qualificação para os jogadores, de modo a evitar que questões financeiras desviem a atenção da equipa.

Os Black Stars viajam na quarta-feira para Kansas City, onde na sexta-feira, 3 de julho, defrontam a Colômbia no Arrowhead Stadium. Quem vencer encontrará nos oitavos-de-final o vencedor do duelo entre a Argélia e a Suíça.