A semifinal do ATP 500 de Halle converteu-se num teste de resistência sob um sol escaldante. Alexander Zverev, número três mundial e recém-coroado campeão de Roland Garros, foi eliminado por Taylor Fritz em 2h39min, com parciais de 7-6(4), 4-6 e 5-7. O alemão, que iniciara com uma quebra de serviço, sofreu uma queda súbita de rendimento e precisou de atendimento médico no fim do primeiro set, incapaz de lidar com os 35 graus à sombra do centro de quadra.

Depois de abrir 3-1, Zverev perdeu 13 pontos consecutivos e, no oitavo game, dobrou-se sobre os joelhos antes de abandonar a quadra. Na perspetiva da imprensa de Berlim, o drama ganhou contornos angustiantes: a avó Natalia Fateeva erguia o punho cerrado, como Boris Becker, para encorajar o neto, enquanto a namorada Sophia Thomalla acompanhava tensa. O ‘medical timeout’ surtiu efeito momentâneo e Zverev ainda fechou a primeira parcial no tie-break, mas a fragilidade física voltou a manifestar-se no segundo set, quando cedeu o saque no décimo game.

Fritz, que já acumulava seis vitórias seguidas sobre o rival, manteve a solidez tática. Com 19 ases e 87% dos pontos ganhos no primeiro serviço, o norte-americano aproveitou as limitações do adversário para intensificar a pressão. «Senti que ele estava a debater-se com algo, talvez o calor», explicou após o embate. «Disse a mim mesmo que precisava de continuar a atacar.» A pausa regulamentar de dez minutos antes do set decisivo não bastou para Zverev recuperar o fulgor: Fritz leu uma subida à rede e converteu o segundo match point com um voleio certeiro.

Com o triunfo, o texano de 28 anos ampliou para 10-5 o confronto direto e garantiu a 22.ª final da carreira, a quinta de nível ATP 500. As suas últimas três conquistas ocorreram em relva — Eastbourne (2024 e 2025) e Estugarda (2025) — e em Halle tentará o sexto troféu sobre o piso. Já Zverev acumula a quarta eliminação consecutiva na fase de semifinais do torneio, interrompendo uma série de dez vitórias que incluía o título inédito em Paris.

A decisão, marcada para domingo, será a primeira entre dois americanos em Halle desde que Mardy Fish ergueu o troféu em 2004. Frances Tiafoe, vencedor de Daniel Altmaier por duplo 6-1/6-3, procura o quarto título da carreira. Observadores em Jacarta assinalam que a consistência de Fritz em relva o coloca como favorito, embora o saibro recente de Zverev recorde a imprevisibilidade do ténis. O circuito segue para Wimbledon, onde o alemão terá a oportunidade de resgatar a confiança.