O duelo entre França e Marrocos, que abriu os quartos de final do Mundial de 2026 no Gillette Stadium, em Boston, começou com intensidade e um susto para os africanos. Logo aos quatro minutos, Kylian Mbappé recebeu na entrada da área e soltou um chute forte, defendido por Yassine Bounou. No escanteio seguinte, Dayot Upamecano cabeceou firme e o goleiro marroquino operou mais uma defesa crucial, impedindo a vantagem precoce dos Bleus. A França, toda de branco, impôs seu ritmo nos primeiros lances, enquanto Marrocos, de vermelho, tentava se organizar diante da pressão europeia.

O confronto reedita a semifinal do Mundial do Catar, vencida pela França por 2 a 0 há quatro anos. Naquela ocasião, os gols de Theo Hernández e Randal Kolo Muani encerraram a histórica campanha marroquina, a primeira de uma seleção africana a chegar tão longe. Agora, os Leões do Atlas chegam com ambição renovada: não são mais a surpresa, mas uma equipe que se consolidou entre as dez melhores do ranking da FIFA e que, segundo analistas africanos, encara o jogo como uma oportunidade de afirmação definitiva. A França, por sua vez, busca a terceira semifinal consecutiva, feito que apenas duas seleções europeias alcançaram na história das Copas.

A trajetória das duas equipes até Boston reflete o peso do encontro. A França de Didier Deschamps, que deixará o cargo ao final do torneio, venceu todos os cinco jogos disputados, com 14 gols marcados e apenas dois sofridos. Mbappé, com sete gols, lidera a artilharia ao lado de Erling Haaland. Já Marrocos, sob o comando do técnico Mohamed Ouahbi, empatou com o Brasil na estreia, superou Escócia e Haiti, eliminou os Países Baixos nos pênaltis e atropelou o anfitrião Canadá por 3 a 0 nas oitavas. A baixa de última hora foi o atacante Ismael Saibari, lesionado, substituído por Chemsdine Talbi.

Observadores no Brasil destacam o simbolismo do duelo para o futebol africano: Marrocos já é a seleção do continente com mais presenças em quartos de final (duas consecutivas) e carrega a expectativa de se tornar a primeira a disputar uma final. Em Portugal, a imprensa sublinha a força do ataque francês, mas também a solidez defensiva marroquina, que só sofreu três gols em cinco partidas. A diversidade dos elencos é outro ponto de atenção: 18 dos 26 convocados franceses têm origem estrangeira, enquanto 19 dos 26 marroquinos nasceram fora do país, muitos deles em França, num entrelaçamento que transcende o campo.

O vencedor deste duelo enfrentará nas semifinais, em Dallas, quem passar do confronto entre Espanha e Bélgica, marcado para sexta-feira em Los Angeles. Para já, a bola rola em Boston com a França a tentar impor o seu favoritismo e Marrocos a mostrar que a sua presença nesta fase não é acaso, mas o resultado de um projeto desportivo que já colheu frutos nas categorias de base e no futebol feminino.