A noite de sábado em Baku foi de explosão para o anfitrião Rafael Fiziev. Diante de um ginásio lotado, o peso-leve do Quirguistão radicado no Azerbaijão nocauteou o mexicano Manuel “El Loco” Torres com um chute rodado e socos aos 15 segundos do segundo round, encerrando uma sequência de quatro derrotas em cinco lutas. Fiziev, que revelou ter lutado com visão dupla após um jab do adversário, usou o microfone para desafiar Charles Oliveira pelo cinturão BMF — um pedido que, na perspetiva de analistas brasileiros, esbarra na prioridade de Do Bronx de unificar o título linear contra Justin Gaethje. A vitória rendeu ao vencedor um dos quatro bônus de Performance da Noite, no valor de US$ 100 mil cada.

O coevento principal expôs a controvérsia da arbitragem. O russo Sharabutdin Magomedov derrotou o brasileiro Michel Pereira por decisão unânime (29-28 triplo), mas a atuação do árbitro Herb Dean dominou o debate. Dean advertiu Magomedov repetidamente por puxões de cabelo e uma dedada no olho que paralisou o combate por dois minutos no terceiro round, sem jamais deduzir um ponto. Observadores na América do Norte notam que a falha em penalizar faltas reiteradas reacendeu críticas ao veterano oficial, já questionado por permitir golpes na nuca de Alex Pereira no UFC Freedom 250. Para o Brasil, a derrota de Michel Pereira foi compensada pelo nocaute técnico de Matheus Camilo sobre o azerbaijano Nazim Sadykhov em 1min31 do primeiro round, garantindo um triunfo verde-amarelo na mesma noite.

Enquanto o MMA concentrava atenções no Cáucaso, o boxe profissional russo aquece para o torneio IBA.PRO 19, em 11 de julho, em Moscou. O evento terá como luta principal o confronto entre o russo Murat Gassiev e o francês Tony Yoka, dois medalhistas olímpicos. O campeão interino da WBA, Elnur Samedov, apontou Gassiev como favorito, destacando sua potência e capacidade de encurtar a distância. No co-evento principal, o invicto Artem Suslenkov (14-0) prometeu nocautear o britânico Joe Joyce, ex-desafiante mundial, em um duelo que, segundo a imprensa russa, coloca frente a frente duas forças do peso-pesado. Ainda no universo dos pesados, o ucraniano Oleksandr Usyk, ex-campeão absoluto, anunciou planos de encerrar a carreira com uma série de lutas nos Estados Unidos, após abrir mão dos cinturões da IBF, WBA e WBC.

O UFC Baku distribuiu nove finalizações em 13 lutas, incluindo uma rara submissão “Suloev Stretch” de Asu Almabayev e um nocaute em oito segundos de Abdul-Rakhman Yakhyaev. Além dos quatro bônus principais, outros cinco lutadores receberam US$ 25 mil cada, num dos cards mais recompensadores da temporada. O próximo compromisso do Ultimate é o UFC 329, em 11 de julho, com o aguardado reencontro entre Conor McGregor e Max Holloway. Para o México, a derrota de Torres não arrefece o otimismo: a agência Upper Sports Management vê no lutador a mentalidade de quem busca transcender, enquanto plataformas como LUX Fight League e RIOT Fight League consolidam a base de novos talentos mexicanos.