A Fifa vai rever o formato das pausas obrigatórias de hidratação depois de o Mundial de 2026 ter exposto uma divisão profunda entre a justificação médica e a perceção de que o futebol foi fatiado em quatro quartos para maximizar receitas publicitárias. A confirmação foi dada por Arsène Wenger, diretor de Desenvolvimento Global do Futebol da entidade, na véspera da final entre Espanha e Argentina, no estádio de Nova Iorque-Nova Jérsia. “Às vezes as pessoas não gostaram e temos de analisar o impacto depois do Mundial”, reconheceu o antigo treinador do Arsenal, acrescentando que, na sua leitura, os resultados das partidas não foram alterados.

A regra, aplicada de forma universal nos três países anfitriões — México, Canadá e Estados Unidos —, impôs uma paragem de três minutos a meio de cada tempo em todos os jogos, independentemente de se disputarem sob calor extremo ou em recintos cobertos com temperatura controlada. Nos estádios norte-americanos, os adeptos vaiaram as interrupções desde a fase de grupos, num sinal de rejeição que se intensificou à medida que o torneio avançava. A medida, que na prática transformava cada partida em quatro períodos, foi interpretada por analistas na Europa e na América do Sul como uma concessão às cadeias de televisão, que dispunham assim de janelas comerciais superiores a dois minutos, com espaços publicitários de 30 segundos a atingirem 750 mil dólares nos jogos dos Estados Unidos e na fase final.

Entre os treinadores, o contraste de opiniões foi evidente. O selecionador espanhol, Luis de la Fuente, defendeu a pausa como um “breve respiro” para os jogadores recuperarem o esforço físico, sobretudo nos encontros disputados com temperaturas elevadas. Já o inglês Thomas Tuchel considerou que as paragens tiveram um impacto maior do que o previsto e quebraram o ritmo das partidas. A crítica mais contundente veio do uruguaio Marcelo Bielsa, para quem as pausas “não acrescentaram nada ao futebol” e destruíram a essência cultural do jogo. Na perspetiva de observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro, a controvérsia reacendeu o debate sobre a integridade do espetáculo, num momento em que a competição já se expandira de 32 para 48 seleções.

Wenger defendeu precisamente esse alargamento, classificando-o como “eticamente necessário” e um “grande sucesso”, apesar dos questionamentos iniciais. Quanto às pausas de hidratação, o dirigente garantiu que a Fifa fará uma “análise profunda” após o torneio, sem ainda ter chegado a uma conclusão. A decisão final caberá ao organismo que governa o futebol mundial, mas o sinal dado na véspera da final é o de que a pressão das bancadas e dos bancos pode ditar o fim de uma experiência que, para muitos, serviu mais os interesses comerciais do que a saúde dos atletas.