A onda de calor que atingiu a Europa Ocidental no final de junho resultou em mais de 10.650 mortes em excesso na semana de 22 a 28 de junho, segundo dados da rede EuroMOMO, apoiada pelo Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças e pela Organização Mundial da Saúde. Mais de 9.000 dessas mortes ocorreram entre pessoas com 65 anos ou mais. Paralelamente, um estudo de investigadores do Imperial College London, do Met Office e da London School of Hygiene & Tropical Medicine estima que, apenas em Inglaterra e no País de Gales, as ondas de calor de maio e junho causaram cerca de 2.700 mortes relacionadas com o calor, das quais 42% são atribuídas ao aumento das temperaturas provocado pelas alterações climáticas de origem humana.

As temperaturas recorde — 35,1°C em maio no oeste de Londres e 37,7°C em junho em Norfolk, Inglaterra — foram impulsionadas por uma “cúpula de calor” que estacionou sobre a região. Cientistas citados nos estudos afirmam que, sem o aquecimento global, as máximas diurnas teriam sido 3°C a 4°C mais baixas e que a onda de calor de junho teria sido “praticamente impossível”. O calor extremo agrava doenças cardiovasculares e respiratórias, provoca golpes de calor e representa um risco acrescido para idosos, crianças e pessoas com condições de saúde pré-existentes.

A França e a Bélgica foram os únicos países a registar níveis “muito elevados” de mortalidade em excesso na última semana de junho, de acordo com a EuroMOMO. Na Bélgica, o instituto de saúde pública Sciensano reportou o maior excesso de mortes durante uma onda de calor desde o início dos registos, em 2000. Em França, 39 distritos entraram em alerta vermelho devido a uma nova vaga de calor em julho, e o número de mortes por afogamento desde 19 de junho aumentou 18% face ao ano anterior, totalizando 139 vítimas, segundo o Ministério do Interior francês. Na Alemanha, a Sociedade Alemã de Salvamento registou 99 afogamentos em junho, o valor mais elevado para o mês desde a vaga de calor de 2003.

A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) deverá publicar nas próximas semanas a sua estimativa oficial de mortes relacionadas com o calor, baseada nos registos de óbito. O Comité das Alterações Climáticas britânico já alertara que o país “não está preparado” para lidar com as consequências do aquecimento global, estimando que 92% das habitações poderão ser demasiado quentes até 2050. A Organização Mundial da Saúde recomenda que as autoridades europeias planeiem o calor extremo com a mesma seriedade com que abordam a gripe sazonal. Investigadores advertem que, se as emissões não forem reduzidas, as mortes por calor no verão poderão igualar as mortes por frio no inverno no norte da Europa dentro de duas décadas.