A histórica caminhada do Egipto no Mundial de 2026 terminou nos oitavos de final, com uma derrota por 3-2 frente à Argentina, mas o desfecho em nada diminuiu o feito dos Faraós. Pela primeira vez, a seleção norte-africana venceu um jogo em Campeonatos do Mundo — 3-1 contra a Nova Zelândia, na fase de grupos — e avançou à fase a eliminar, onde superou a Austrália nos penáltis. Diante da campeã em título, a equipa de Mohamed Salah chegou a estar a vencer por 2-0, antes de ceder três golos em cerca de quinze minutos. A eliminação, embora dolorosa, foi recebida como um triunfo moral por milhões de adeptos.

O regresso ao país foi marcado por uma receção reservada a heróis nacionais. O presidente Abdel Fattah el-Sisi recebeu a comitiva na cidade de El Alamein, condecorou jogadores, equipa técnica e staff com a Taça do Mérito e medalhas honoríficas, e partilhou um almoço com o grupo. No discurso, el-Sisi sublinhou que o desporto não se mede apenas por vitórias, mas pelo respeito conquistado, e aproveitou o momento para lançar um apelo à renovação: defendeu a criação de uma rede de olheiros imparciais para detetar jovens talentos e prometeu apoio estatal às novas gerações. A federação egípcia classificou o gesto presidencial como uma medalha de orgulho para todo o sistema desportivo do país.

A euforia extravasou fronteiras. O empresário emiradense Khalaf Al Habtoor ofereceu um automóvel Mitsubishi a cada um dos mais de cinquenta membros da delegação, incluindo departamento médico e administrativo, num gesto que descreveu como “uma expressão do nosso amor e apreço pelos heróis do Egipto”. A iniciativa foi noticiada com destaque em todo o mundo árabe, onde a campanha egípcia foi interpretada como um motivo de orgulho coletivo. Paralelamente, Salah dirigiu-se aos adeptos nas redes sociais com uma promessa: “Vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que este seja um novo começo para o futebol egípcio no plano internacional”. Artistas e figuras públicas egípcias manifestaram apoio, enquanto uma polémica passageira sobre uma garrafa segurada pelo capitão durante as celebrações foi rapidamente esclarecida — tratava-se de água com gás.

Analistas no Cairo e em Lisboa convergem na leitura de que o Mundial de 2026 representa um ponto de viragem para o futebol egípcio, não apenas pelo ineditismo dos resultados, mas pela forma como a equipa competiu. A exibição diante da Argentina, em particular, alimentou a convicção de que há margem para encurtar distâncias para as potências tradicionais. O foco vira-se agora para a Taça das Nações Africanas e para a qualificação para o próximo Mundial, com a expectativa de que o investimento em scouting e a continuidade do trabalho da federação possam transformar o entusiasmo momentâneo num ciclo sustentado de conquistas.