A eliminação do Brasil nos oitavos de final do Mundial 2026, com derrota por 2-1 diante da Noruega, selou o adeus de Neymar à seleção e abriu um período de incerteza sobre a continuidade da sua carreira. O avançado, de 34 anos, entrou a partir do banco, converteu um penálti nos descontos que apenas atenuou o resultado e abandonou o relvado do MetLife Stadium em lágrimas — o mesmo palco onde, em agosto de 2010, se estreara pela canarinha. “Tentei, tentei. Agora acabou”, declarou, com a voz embargada, numa entrevista à televisão brasileira, confirmando o encerramento de um ciclo de 130 internacionalizações, 80 golos e 59 assistências que o tornaram o maior artilheiro da história da seleção, superando Pelé.

Enquanto o plantel regressava ao Brasil, Neymar rumou à Florida, onde foi visto sorridente num campo de golfe em Kissimmee, na companhia do filho e de fãs. A imagem descontraída contrasta com as notícias que, a partir do círculo próximo do jogador, ecoam na imprensa brasileira: o cansaço acumulado por lesões sucessivas e a relação desgastante com a crítica mediática terão levado o atacante a ponderar seriamente a retirada definitiva dos relvados. Observadores no Brasil apontam três cenários em avaliação — cumprir o contrato com o Santos até dezembro, aceitar uma transferência para um destino de menor pressão, como a MLS, ou anunciar o fim da carreira profissional.

A comoção em torno dessa possibilidade extravasou o âmbito estritamente desportivo. O pai do jogador, Neymar da Silva Santos, publicou uma mensagem nas redes sociais pedindo-lhe que redescubra a alegria de jogar e que aproveite o facto de estar saudável. Um dos seus amigos mais próximos, Cris Guedes, escreveu que “talvez este seja o último jogo, talvez ainda não”, acrescentando que o tempo não apagará a condição de lenda. Na perspetiva de analistas brasileiros, a dúvida que persiste é a de um talento geracional cujos números — nove golos em 15 jogos de Mundial, títulos como a Copa das Confederações de 2013 e o ouro olímpico de 2016 — convivem com a sensação de uma promessa não inteiramente cumprida, sobretudo pela ausência de um título mundial.

O Santos, clube ao qual Neymar regressou após uma década na Europa, ainda não fixou uma data para o reinício dos treinos do jogador nem retomou conversas formais. A direção do Peixe aguarda um contacto nos próximos dias para conhecer a decisão definitiva, enquanto o mercado internacional permanece atento. A indefinição deverá prolongar-se por um período de férias que o jogador partilha com a esposa e as filhas, longe dos holofotes, mas sob o peso de uma encruzilhada que pode ditar o epílogo de uma das trajetórias mais emblemáticas do futebol brasileiro.