A administração norte-americana prepara-se para um confronto militar com o Irão que poderá durar dias ou até semanas, concentrado no controlo do Estreito de Ormuz. De acordo com responsáveis dos EUA citados pela imprensa norte-americana, a duração e a intensidade da nova fase de hostilidades dependerão inteiramente das ações de Teerão, em particular da continuação dos ataques a navios comerciais naquela via marítima. Washington realizou, em duas noites consecutivas, ataques contra alvos militares no sul do Irão, incluindo infraestruturas no interior do país, e o Irão respondeu com mísseis e drones contra bases norte-americanas no Kuwait e no Barém. O Presidente Donald Trump declarou terminado o cessar-fogo de 60 dias previsto no memorando de entendimento assinado semanas antes, na sequência dos ataques a embarcações.

Na perspetiva de Washington, a margem para uma escalada é agora maior porque centenas de petroleiros conseguiram transitar o estreito nas últimas semanas, reduzindo o receio de um choque imediato nos preços do petróleo. O objetivo central da Casa Branca, segundo as mesmas fontes, passou a ser a garantia da liberdade de navegação no Estreito de Ormuz. Do lado iraniano, o negociador-chefe Mohammad Bagher Ghalibaf acusou os EUA de «intimidação e incumprimento de promessas» e afirmou que a reabertura do estreito só ocorrerá sob «arranjos iranianos», e não sob ameaças americanas. Teerão considera a manutenção da sua influência sobre a passagem marítima como um dos principais trunfos negociais. Um responsável norte-americano atribuiu a atual vaga de tensão ao descontentamento de fações mais radicais da liderança iraniana, que consideram que o memorando de entendimento não trouxe benefícios concretos, uma vez que as isenções temporárias à exportação de petróleo não se traduziram em transações financeiras efetivas e os ativos iranianos congelados não foram libertados.

O conflito, iniciado com o objetivo de degradar as capacidades nucleares e de mísseis do Irão, transformou-se numa disputa aberta sobre a segurança da navegação num dos corredores energéticos mais importantes do mundo. O colapso do memorando de entendimento radica em interpretações divergentes da cláusula relativa a Ormuz: Teerão alega que os EUA violaram o acordo ao encaminhar navios pela rota sul, próxima da costa de Omã, sem coordenação prévia, enquanto Washington insiste na passagem livre e incondicional. A administração norte-americana nota ainda que a parte do memorando referente ao Líbano foi esvaziada por um acordo separado mediado pelos EUA entre Israel e o Líbano, o que contribuiu para a erosão da confiança. Para economias lusófonas dependentes da importação de crude, como Portugal e o Brasil, a perturbação no Golfo Pérsico representa um risco de pressão inflacionista, ainda que o impacto imediato tenha sido atenuado pelo trânsito prévio de petroleiros.

Trump deu sinais contraditórios ao admitir que responsáveis iranianos terão contactado Washington com vontade de chegar a um acordo, mas manifestou ceticismo quanto à fiabilidade de Teerão. Do lado iraniano, não foi confirmada a existência de contactos diretos. O dossiê permanece num ciclo de trocas militares e diplomacia paralisada, com o memorando de entendimento a fracassar no primeiro teste. Os próximos passos dependem da eventual continuação dos ataques iranianos a navios e da amplitude da resposta militar norte-americana, num contexto em que ambas as partes sinalizam disponibilidade para um confronto prolongado.