A eliminação do Brasil nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, com a derrota por 2 a 1 para a Noruega no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, desencadeou uma reação familiar que transcendeu o resultado imediato. Autor do único gol brasileiro, de pênalti nos acréscimos, Neymar deixou o gramado em lágrimas e declarou à televisão brasileira: “Tentei, tentei. Agora acabou. Comecei aqui, fechei aqui”. A frase, que remetia à sua estreia pela seleção principal no mesmo estádio, em 2010, foi interpretada como o anúncio do fim da sua trajetória em Copas do Mundo.

No dia seguinte, o pai do jogador, Neymar Santos, publicou uma longa carta aberta no Instagram que rapidamente repercutiu na imprensa brasileira e internacional. O texto, carregado de referências religiosas, faz um apelo direto: “Filho, continue a jogar futebol. Volte a sentir alegria com a bola nos pés. Volte a sorrir dentro de campo”. O empresário recorda a trajetória do atleta, desde os primeiros gols até o reconhecimento mundial, e pede que o camisa 10 não carregue “o peso das decisões, das críticas, das expectativas ou das interrupções que a vida apresenta”. A mensagem, que Neymar respondeu com um escueto “Te amo”, foi lida como uma tentativa de demover o filho de uma aposentadoria precoce, num momento em que o jogador, aos 34 anos, ainda tem contrato com o Santos até o final da temporada.

A comoção em torno da figura de Neymar ecoou para além do Brasil. Na perspetiva do Médio Oriente, o diário libanês An-Nahar destacou o pedido do pai como um gesto de consolo após a despedida internacional, sublinhando a fragilidade física do craque, que entrara em campo apenas aos 76 minutos, ainda a recuperar de uma lesão na panturrilha direita sofrida em maio. Já a imprensa africana, como o Ghanaian Times, centrou-se no ocaso de uma geração: o Brasil não conquista o Mundial desde 2002 e, com esta eliminação precoce, iguala o seu pior desempenho desde 1990. O jornal recorda que Neymar encerra a carreira na seleção com 80 golos e 58 assistências em 130 jogos, mas o único título sénior pela canarinha continua a ser a Taça das Confederações de 2013.

A carta do pai insere-se num contexto de pressão e expectativa que marcou toda a caminhada de Neymar com a camisola verde e amarela. “Uma decisão tomada hoje não define toda a sua história”, escreveu Neymar Santos, acrescentando que “o fim da história nunca é determinado por um momento difícil”. A mensagem, que mescla consolo paternal e profissão de fé, foi interpretada por analistas brasileiros como um reconhecimento tácito do desgaste emocional que o jogador acumulou ao longo de três décadas de exposição mediática e de cobranças por um hexacampeonato que não veio.

Com o regresso ao Brasil, Neymar retoma a rotina no Santos, clube que o projetou e onde deverá cumprir o último ano de vínculo. A sua continuidade no futebol profissional parece assegurada, mas a incerteza sobre o futuro na seleção permanece. O próximo capítulo concreto será a reta final do Campeonato Brasileiro, enquanto o país inicia um novo ciclo de reconstrução visando a Copa de 2030, ciente de que a espera pelo sexto título mundial já se aproxima das três décadas.