A eliminação de Portugal diante da Espanha nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, no dia 8 de julho, marcou o encerramento da trajetória de Cristiano Ronaldo em Mundiais. Aos 41 anos, o capitão luso deixou o campo em lágrimas após a derrota por 2 a 1, encerrando sua sexta participação no torneio sem o troféu que faltava em sua galeria. Ronaldo marcou três gols na competição — dois contra o Uzbequistão, na fase de grupos, e um diante da Croácia, nas oitavas, o único gol em fases eliminatórias de sua carreira mundialista.

A atuação da seleção portuguesa, no entanto, gerou leituras divergentes. O ex-meia francês Youri Djorkaeff, campeão mundial em 1998, lançou uma acusação: em entrevista à rádio RMC, afirmou que Ronaldo foi “boicotado” pelos próprios companheiros. “Se você leva Cristiano Ronaldo, o time tem que jogar para Cristiano Ronaldo, e isso não aconteceu de jeito nenhum. Deu para ver que ele foi sabotado pelo próprio time. Não o apoiaram, não o colocaram nas melhores condições”, declarou. Djorkaeff argumentou que o estilo de jogo do atacante é conhecido há anos e que cabia ao treinador Roberto Martínez construir um esquema que o favorecesse, ou então não o convocar.

A declaração repercutiu de forma distinta em diferentes regiões. Na América do Sul, veículos argentinos deram destaque à hipótese de uma fratura interna no elenco luso, ecoando a crítica de Djorkaeff como evidência de um suposto isolamento do capitão. Em Portugal, a discussão concentrou-se na responsabilidade da comissão técnica e na incapacidade de integrar o veterano a um sistema coletivo funcional. Já na Ásia, a imprensa indiana e indonésia priorizou o legado estatístico de Ronaldo, recordando que ele é o único jogador a marcar em seis edições de Copa e que, com 27 partidas, é o segundo com mais jogos na história do torneio, atrás apenas de Lionel Messi.

A eliminação interrompeu a campanha portuguesa e encerrou um ciclo. Ronaldo deixa os Mundiais com oito gols em 27 jogos, uma média de 0,45 por 90 minutos, e o título da Eurocopa de 2016 como principal conquista pela seleção. A derrota para a Espanha expôs as dificuldades de uma equipe que, apesar do talento de jogadores como Vitinha e Bruno Fernandes, não conseguiu traduzir a posse de bola em chances claras para o seu maior finalizador. A discussão sobre o papel de Ronaldo na seleção, que já se arrastava desde o Mundial de 2022, ganhou novo fôlego com as palavras de Djorkaeff.

Com a saída de cena do camisa 7, Portugal inicia um processo de renovação que terá como primeiro teste a Liga das Nações da UEFA, em setembro. A seleção portuguesa, agora sem o seu maior ícone, precisará encontrar um novo modelo de jogo e novas lideranças para manter a competitividade no cenário europeu.