O último ato de Didier Deschamps à frente da seleção francesa será neste sábado, em Miami, na disputa pelo terceiro lugar do Mundial de 2026 contra a Inglaterra. Aos 57 anos, o treinador encerra uma trajetória de 14 anos no cargo, marcada pelo título na Rússia em 2018 e pelo vice-campeonato no Catar quatro anos depois. “Sei que a cortina se fecha amanhã pela última vez”, afirmou na véspera do jogo, sem dramatismo. “Ninguém aqui vai chorar, mas sentirei falta da seleção. Durante 15 anos, tive o privilégio de viver momentos mágicos e outros difíceis.”

A despedida não será no palco que Deschamps imaginava. A França chegou aos Estados Unidos como favorita, com atuações ofensivas exuberantes, mas caiu diante da Espanha por 2 a 0 nas semifinais, em Arlington. O revés impediu a terceira final consecutiva dos Bleus e deixou a equipe na luta pelo bronze, um consolo que o treinador encara com profissionalismo: “Temos o dever de dar tudo e alcançar este último objetivo, menos importante do que vencer uma final, mas estamos aqui”. O jogo contra a Inglaterra, também derrotada na semi, será o 27.º de Deschamps em Copas do Mundo como técnico, recorde absoluto na história da competição.

A saída de Deschamps abre caminho para Zinedine Zidane, seu antigo companheiro na conquista de 1998, assumir o comando. O ex-treinador do Real Madrid, afastado dos bancos desde 2021, já admitiu que dirigir a seleção é um “sonho”. O presidente da Federação Francesa, Philippe Diallo, reconheceu a raridade de um nome que “preencha todos os requisitos e que toda a França possa apoiar”. Zidane herdará um grupo talentoso, mas terá de lidar com a sombra de um legado que inclui cinco semifinais em sete grandes torneios e a transformação de uma equipe que, em 2010, saiu da Copa na primeira fase em meio a uma rebelião do elenco.

Na perspetiva de Brasília, o recorde de Deschamps como o técnico com mais vitórias em Mundiais (20 triunfos) ecoa entre os feitos de Zagallo e Felipão, que também marcaram época na seleção brasileira. Observadores em Lisboa recordam que uma das raras mágoas do francês foi a derrota na final do Euro 2016, em casa, para Portugal. Já analistas em Luanda e Maputo sublinham o impacto de uma geração de jogadores com raízes africanas — Mbappé, Dembélé, Kanté — que sob o comando de Deschamps se tornou protagonista global, reforçando laços simbólicos com o continente.

O apito final em Miami representará o encerramento de um vínculo de 25 anos com a seleção, iniciado como capitão no título mundial de 1998. Deschamps deixa o cargo com 186 partidas, 119 vitórias e a certeza de que “a seleção francesa foi a melhor coisa que me aconteceu na carreira”. A partir de domingo, os holofotes se voltam para Zidane e para o desafio de manter a França no topo do futebol mundial.