A sexta-feira em Spa-Francorchamps terminou com uma reviravolta de assinatura da Mercedes. Depois de um TL1 apagado, em que Kimi Antonelli foi apenas sexto e George Russell sétimo, a equipa alemã operou mudanças radicais no acerto e viu o líder do campeonato responder com autoridade: 1min45s944, quase dois décimos mais rápido do que Lando Norris e quase meio segundo à frente de Max Verstappen. O italiano, que lidera o Mundial com 25 pontos de vantagem sobre Russell, admitiu que ainda há “muito trabalho a fazer”, mas o salto de desempenho entre as sessões — um segundo inteiro ganho — reforçou a perceção, partilhada por analistas britânicos, de que a Mercedes continua a ser a referência em volta lançada.

O contraste dentro da própria garagem prateada foi o dado mais surpreendente do dia. Russell terminou o TL2 num distante oitavo lugar, 1,285s atrás do companheiro de equipa, e queixou-se pela rádio de pneus traseiros “demasiado frios”. A imprensa britânica sublinhou que o inglês não teve uma volta limpa e que a diferença não reflete o seu ritmo real, mas o episódio acendeu um alerta para a luta interna pelo título. Já Norris, segundo no combinado da tarde, mostrou ceticismo: “A Red Bull normalmente não mostra o seu verdadeiro desempenho às sextas-feiras. Acho que ainda somos o quarto carro mais rápido.” O campeão do mundo carrega ainda uma penalização de dez lugares na grelha de domingo, por troca de componentes elétricos, o que torna a qualificação de sábado menos decisiva para a McLaren e mais uma oportunidade de ler as forças reais.

A Red Bull, por sua vez, viveu um dia de contrastes. Verstappen foi o mais rápido no TL1 (1min47s070) e fechou o TL2 em terceiro, apesar de um problema na caixa de velocidades que o atirou para a gravilha e provocou uma bandeira vermelha. O neerlandês mostrou-se satisfeito com o equilíbrio do carro, mesmo usando uma asa traseira de especificação antiga, depois de falhas nas peças mais recentes terem causado acidentes na Áustria e em Silverstone. A imprensa indonésia destacou a serenidade de Verstappen, que disse estar focado “apenas em nós próprios”. O diretor técnico Pierre Wache explicou que a prioridade era a segurança e que a equipa trabalha para repor a asa evolutiva “o mais rapidamente possível”.

A Ferrari, que partia como favorita em Spa após duas vitórias nas últimas três corridas, teve uma sexta-feira de leitura difícil. Lewis Hamilton foi segundo no TL1 e quarto no TL2, a 0,747s de Antonelli, e reconheceu que a equipa “pecou um pouco” no setor intermédio, mas mostrou confiança na recuperação para sábado. Charles Leclerc, terceiro de manhã, caiu para um 11º lugar à tarde, com a melhor volta em pneus macios anulada por limites de pista e um pedido de redução de carga na asa dianteira. A imprensa italiana classificou a sessão como “muito complicada” para a Scuderia, enquanto o chefe de equipa, Fred Vasseur, lembrou que as cargas de combustível às sextas-feiras toldam as comparações. Em Portugal, a avaliação foi de que Hamilton parece mais adaptado ao SF-25 do que o monegasco, mas a distância para a Mercedes ainda é preocupante.

O treino ficou ainda marcado por um acidente de Pierre Gasly, que destruiu a traseira da Alpine contra as barreiras e provocou uma longa interrupção. A bandeira vermelha congelou a tabela de tempos e impediu simulações de corrida mais longas. Com a terceira sessão de treinos livres e a qualificação marcadas para sábado, a hierarquia real continua encoberta, mas a mensagem de Spa é clara: a Mercedes de Antonelli sabe corrigir-se em tempo recorde, a Red Bull está mais viva do que se previa e a Ferrari precisa de uma noite de trabalho intenso para não deixar escapar os líderes do campeonato.