O capitão da seleção de Cabo Verde, Ryan Mendes, está a ser investigado pela polícia da Nova Zelândia na sequência de uma denúncia de violação apresentada por uma intérprete brasileira. O caso remonta a 27 de março, quando a mulher, contratada pela Federação Neozelandesa de Futebol para prestar apoio linguístico à equipa africana durante a FIFA Series, terá sido agredida e abusada sexualmente num hotel de Auckland. As autoridades neozelandesas confirmaram a abertura do processo a 10 de abril e prosseguem com a análise de imagens de videovigilância e de exames médicos, mas, invocando leis de privacidade, não revelam a identidade do investigado.

Segundo a imprensa brasileira, que teve acesso a relatos da queixosa e a documentação médica, a mulher foi convocada para uma reunião na noite após um jogo contra o Chile, acreditando tratar-se de uma tarefa profissional. Ao perceber que se tratava de um convívio social, regressou ao quarto, onde, momentos depois, Mendes terá entrado e a atacado com socos, mordeduras e estrangulamento, antes de a violar. O relatório médico, entregue à polícia, descreve múltiplos hematomas no pescoço, seios, lábios e coxas, além de lesões genitais. A vítima, que reside na Nova Zelândia, foi acompanhada psicologicamente e submetida a exames forenses complementares.

A denunciante e o seu marido enviaram, a 10 de maio, notificações extrajudiciais à Federação Cabo-Verdiana de Futebol e à FIFA, exigindo o afastamento imediato do jogador do Mundial de 2026. Documentos, incluindo fotografias das lesões e um dossiê cronológico, foram igualmente partilhados através do sistema de salvaguarda da FIFA, mas, até ao momento, nenhuma das entidades respondeu. A federação de Cabo Verde, questionada por jornalistas brasileiros, limitou-se a classificar o caso como «um assunto pessoal» do atleta e recusou pronunciar-se publicamente. A FIFA afirmou que não comenta investigações em curso.

Enquanto o inquérito avança – e poderá demorar até seis meses antes de uma eventual acusação –, Mendes, de 36 anos e capitão histórico da seleção, continua a alinhar no Mundial. Cabo Verde, que faz a sua estreia absoluta na competição, qualificou-se para os oitavos de final, onde enfrentará a Argentina. A inexistência de um tratado de extradição entre a Nova Zelândia e o arquipélago africano pode trazer complexidade jurídica ao caso. A polícia neozelandesa mantém a investigação em aberto, mas não efetuou, para já, qualquer detenção, e nem o jogador nem o seu representante se pronunciaram oficialmente.