A atual onda de calor na Europa, a mais severa já registada, causou milhares de mortes desde junho, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e centros de investigação climática. Em vários países, os termómetros ultrapassaram os 40°C, sobrecarregando hospitais. Cientistas do World Weather Attribution estimam que a probabilidade de tais eventos é 100 vezes maior do que em 2003, impulsionada pelo aquecimento global.

A procura por ar condicionado, historicamente baixa no continente, disparou. Dados da Agência Internacional de Energia indicam que apenas 20% dos lares europeus possuem o equipamento, contra 90% nos EUA. A Midea, fabricante chinês, registou aumento de vendas superior a 70% em França, Espanha e Alemanha, com fábricas a laborar 24 horas. O modelo PortaSplit, adaptado às janelas europeias, viu as unidades expedidas para a Europa duplicarem este ano.

O cenário reacendeu um debate político. Partidos de direita alemães e franceses acusam os governos de privilegiarem metas climáticas em prejuízo da saúde pública. Em França, Marine Le Pen propõe um plano de 200 mil milhões de euros para instalar ar condicionado em escolas e hospitais. Do lado oposto, especialistas alertam para o agravamento do efeito de ilha de calor e para a pressão nas redes elétricas. Paris tenta expandir um sistema de refrigeração com água do Sena, mas a cobertura ainda é limitada.

Na vertente comercial, a dependência europeia da China é reforçada. O bloco é responsável por 40% das exportações mundiais do setor, e o défice comercial da UE com Pequim ultrapassa os 400 mil milhões de dólares. As recentes taxas sobre produtos chineses de baixo custo evidenciam as dificuldades da relação, enquanto meios de comunicação estatais chineses questionam o discurso europeu sobre 'sobrecapacidade'.

O próximo passo será ver como os governos equilibram a necessidade de refrigeração com os compromissos de neutralidade carbónica. A OMS defende uma abordagem híbrida: soluções passivas e refrigeração para grupos vulneráveis. O planeamento urbano e as políticas comerciais precisarão adaptar-se a um clima em rápida transformação.