Duas investigações publicadas esta semana revelam comportamentos de caça cooperativa em cetáceos que não tinham sido documentados com este nível de detalhe. No golfo do Maine, uma equipa descreveu na revista Behavioral Ecology and Sociobiology a primeira evidência de caça bentónica coordenada em baleias-jubarte (Megaptera novaeangliae). Com base em registos acústicos e vídeo de grupos no banco Stellwagen, os cientistas observaram que em 79% dos eventos uma baleia liderava a investida acompanhada por um a três co-caçadores, que se dispunham em formação de estrela e sincronizavam a abertura da boca para encurralar peixes como o lanzão-do-norte. No golfo da Califórnia, um estudo na Frontiers in Ethology documentou orcas (Orcinus orca) a usar o impacto de investidas a alta velocidade para fragmentar peixes-lua (Masturus lanceolatus) e facilitar a alimentação das crias, num comportamento que os autores também interpretam como jogo social e aprendizagem.

A sofisticação cognitiva destas estratégias contrasta com a vulnerabilidade que as mesmas espécies enfrentam devido a artes de pesca. A Procuradoria Federal de Proteção ao Ambiente do México libertou uma baleia-jubarte presa numa rede de nylon na Baixa Califórnia do Sul, alertando que as redes de emalhe são um dos principais fatores de risco para cetáceos no golfo da Califórnia. O programa de conservação da espécie no país identifica ainda ameaças como colisões com embarcações, poluição sonora e perturbações causadas pelo turismo de observação. Os autores do estudo no Maine sublinham que o método de caça junto ao leito marinho expõe as jubartes a um risco acrescido de enredamento em armadilhas de lagosta e redes comerciais, com consequências letais ou debilitantes a longo prazo.

Em sentido inverso, práticas humanas na água também geram incidentes fatais. No Louisiana, a popularidade do nudling — pesca extrema em que o próprio corpo serve de isca para bagres — tem atraído dezenas de clientes dispostos a pagar 400 dólares por sessão, apesar da presença de jacarés e serpentes venenosas nos pântanos. No Ohio, cinco adultos morreram afogados no rio Scioto ao tentarem salvar-se mutuamente numa zona de declive acentuado e correntes traiçoeiras; duas crianças ficaram órfãs. As autoridades locais confirmaram que quatro das vítimas eram cidadãos hondurenhos e estão a coordenar a repatriação dos corpos.

Os próximos passos incluem a monitorização continuada destes comportamentos de caça para determinar se são exclusivos das populações estudadas ou se ocorrem noutras regiões, como as águas australianas onde já se observaram orcas a interagir com peixes-lua. Do ponto de vista da segurança, os episódios reforçam a necessidade de alertas mais eficazes em zonas de risco, tanto para banhistas como para a fauna marinha.