A perceção pública sobre o peso corporal continua marcada por mitos que atravessam culturas e gerações, com consequências clínicas que vão da subestimação de riscos cardiovasculares à adoção de dietas ineficazes. Na Indonésia, médicos alertam que muitas famílias ainda interpretam uma criança “gordinha” como sinónimo de saúde, ignorando que a obesidade infantil — definida como acumulação excessiva de gordura com potencial para prejudicar o organismo — está associada ao aparecimento precoce de doenças crónicas. A mesma tendência é observada no Irão, onde a crença de que “até a água engorda” persiste entre adultos com excesso de peso, apesar de a água não conter calorias. Especialistas iranianos em nutrição explicam que essa sensação reflete, na realidade, metabolismos basais reduzidos por dietas demasiado restritivas ou uma predisposição genética que, embora torne a perda de peso mais lenta, não anula o efeito determinante do estilo de vida.

A complexidade do balanço energético manifesta-se também no extremo oposto. No mesmo país, nutricionistas descrevem o desafio de pessoas que, apesar de comerem grandes volumes, não conseguem ganhar massa. A recomendação não passa por ingerir calorias vazias, mas por escolhas densas e nutritivas — hidratos de carbono complexos, proteínas de qualidade, gorduras saudáveis como as do abacate e das manteigas de frutos secos — combinadas com treino de resistência, para que o excedente calórico se converta em músculo e não em gordura visceral. Esta abordagem, partilhada por profissionais no Brasil, ecoa nas orientações para o emagrecimento: uma nutricionista brasileira sublinha que aumentar a saciedade com fibras, proteínas e uma ordem estratégica dos alimentos na refeição (começar pelos vegetais e proteínas) ajuda a controlar os picos de glicose e a evitar “beliscos”, estratégia apoiada por estudos revistos pelo American Journal of Clinical Nutrition.

A ideia de que a hipertensão arterial é um problema exclusivo de pessoas com excesso de peso foi desmontada por uma cardiologista russa, que enumerou causas alternativas como o envelhecimento, a hereditariedade, o stress crónico, o sedentarismo e, sobretudo, o consumo invisível de sódio presente em enchidos, queijos, molhos e conservas. O alerta é reforçado pelas diretrizes preventivas dos Estados Unidos, que recomendam a monitorização regular da tensão arterial a partir dos 18 anos, independentemente do índice de massa corporal, e a realização de análises ao colesterol e à glicemia a partir dos 20 e dos 45 anos, respetivamente. Os rastreios oncológicos — colonoscopia a partir dos 45, mamografia a partir dos 40, exame da próstata a partir dos 50 — completam um quadro de vigilância que transcende a simples leitura da balança.

Na perspetiva de Lisboa, os dados reforçam a necessidade de campanhas de literacia em saúde que desfaçam a associação automática entre magreza e bem-estar, e entre gordura corporal e doença, lembrando que ambos os extremos podem mascarar desequilíbrios metabólicos. Em Brasília, onde a obesidade infantil já atinge proporções preocupantes, o desafio é duplo: combater o mito da “criança saudável gordinha” e, ao mesmo tempo, garantir que o emagrecimento não se faça à custa de restrições que comprometam o crescimento. O próximo marco factual será a atualização, prevista para o final do ano, das diretrizes da Organização Mundial da Saúde sobre ingestão de sódio e gorduras saturadas, documento que deverá influenciar as políticas alimentares em todo o espaço lusófono.