A Bélgica atropelou os Estados Unidos por 4 a 1 em Seattle e carimbou a vaga nas quartas de final com uma atuação que ecoou muito além do placar. Charles De Ketelaere abriu o placar aos nove minutos, Malik Tillman empatou para os anfitriões, mas o próprio De Ketelaere recolocou os belgas à frente ainda no primeiro tempo. Na etapa final, Hans Vanaken ampliou e Romelu Lukaku, já nos acréscimos, fechou a goleada. Folarin Balogun, pivô da maior controvérsia do torneio, passou quase invisível: tocou na bola apenas dez vezes no primeiro tempo e foi substituído aos 47 do segundo, sem conseguir finalizar com perigo.

A partida foi disputada sob o peso de uma intervenção inédita. O atacante americano havia sido expulso contra a Bósnia e Herzegovina, mas a Fifa suspendeu a suspensão automática após um telefonema do presidente Donald Trump a Gianni Infantino. A entidade invocou o artigo 27 do código disciplinar para converter o gancho em pena condicional, decisão que a própria Uefa classificou como “cruzar uma linha vermelha”. A federação belga protestou formalmente, sem sucesso, e o técnico Rudi Garcia admitiu que o episódio serviu de motivação extra. “Sempre há justiça em algum lugar”, resumiu o meio-campista Nicolas Raskin.

A resposta belga veio em forma de futebol e de ironia. Após o quarto gol, os jogadores imitaram a dança característica de Trump, gesto repetido no vestiário e transformado em provocação oficial: a conta da seleção publicou uma foto da comemoração com a legenda “Overturn this” (“Anula isto”). A mídia europeia leu o recado como uma vingança simbólica; veículos espanhóis estamparam que “nem Trump pôde evitar” a eliminação. Nos Estados Unidos, a derrota expôs divisões: enquanto torcedores lamentavam a atuação apática, vozes críticas ao presidente celebraram o fracasso da “interferência política”. Comentaristas da Fox Sports, como Alexi Lalas e Thierry Henry, travaram um debate tenso sobre a legalidade e a moralidade da virada disciplinar.

A crise extravasou o gramado. Cinquenta eurodeputados pediram uma investigação do Comitê de Ética da Fifa sobre a conduta de Infantino, citando também a entrega do “Prêmio Fifa da Paz” a Trump meses antes. Na Ásia, internautas ironizaram a eliminação americana com memes e críticas ao uso do termo “soccer”. O primeiro-ministro belga, Bart De Wever, prometeu não provocar Trump durante a cúpula da Otan, mas reconheceu que o resultado dominou as conversas com colegas. Mauricio Pochettino, técnico dos EUA, disse-se “decepcionado com quem colocou política e manipulação acima da ética”, mas isentou o episódio da responsabilidade pela goleada.

Com a queda dos três anfitriões — Canadá, México e agora os EUA — todos eliminados nas oitavas, a Bélgica avança para enfrentar a Espanha em Los Angeles. O duelo, marcado para sexta-feira, coloca frente a frente uma seleção que transformou indignação em combustível e uma das favoritas ao título, em um torneio cuja integridade segue sob os holofotes do mundo.