O golo de Theo Hernández aos cinco minutos e o remate certeiro de Randal Kolo Muani na segunda parte selaram, a 14 de dezembro de 2022, o destino de Marrocos na única semifinal africana da história dos Mundiais. Agora, no Gillette Stadium, em Boston, o reencontro das quartas de final da Copa de 2026 coloca frente a frente uma França que persegue a terceira final consecutiva — feito só alcançado por duas seleções europeias — e um Marrocos que já não é surpresa, mas sim uma potência consolidada do futebol global.

A trajetória francesa até aqui reforça o favoritismo. Líder do Grupo I com 100% de aproveitamento, a equipa de Didier Deschamps goleou Senegal, Iraque e Noruega, eliminou a Suécia por 3 a 0 nos dezasseis-avos e, nos oitavos, superou um Paraguai extremamente defensivo com um penálti de Kylian Mbappé. O avançado do Real Madrid soma sete golos no torneio e 19 em Copas, atrás apenas de Lionel Messi na tabela histórica. Michael Olise, com cinco assistências, e Ousmane Dembélé, com quatro golos, completam um ataque que, na perspetiva de Brasília, é o mais temido da competição. A dúvida é a condição física de Aurélien Tchouaméni, com uma lesão muscular que deve dar lugar a Manu Koné no meio-campo.

Marrocos, por sua vez, chega embalado por uma invencibilidade de 34 jogos no tempo regulamentar. Depois de empatar com o Brasil na estreia, venceu Escócia e Haiti na fase de grupos, eliminou os Países Baixos nos penáltis e, nos oitavos, goleou o anfitrião Canadá por 3 a 0, com dois golos de Azzedine Ounahi. Observadores em Lisboa notam que a seleção de Mohamed Ouahbi alia solidez defensiva — o guarda-redes Yassine Bounou fez nove defesas e manteve duas balizas a zero — a transições rápidas lideradas por Brahim Díaz e Achraf Hakimi. A baixa mais sentida é a do avançado Ismael Saibari, artilheiro da equipa na fase de grupos, que saiu lesionado frente ao Canadá e é dúvida.

O historial pesa a favor dos europeus: em seis confrontos, quatro vitórias francesas e dois empates, incluindo o 2 a 0 de 2022. Contudo, analistas africanos sublinham que a equipa marroquina atual é mais madura e profunda, reflexo de um investimento estatal que já rendeu um título mundial sub-20 e a primeira classificação de uma seleção árabe feminina para o Mundial de 2027. A própria composição dos plantéis evidencia os laços migratórios: 18 dos 26 convocados franceses têm origem estrangeira, enquanto 19 dos 26 marroquinos nasceram fora do país, seis deles em França.

O vencedor do duelo, arbitrado pelo argentino Facundo Tello, enfrentará nas semifinais, em Dallas, o sobrevivente do Espanha-Bélgica. Para a França, é a oportunidade de se juntar à Alemanha e ao Brasil como tricampeã consecutiva de finais; para Marrocos, a hipótese de repetir o feito de 2022 e manter viva a esperança de um título inédito para o continente africano.