A NASA revelou a tripulação principal da missão Artemis III, prevista para 2027, composta exclusivamente por homens: os astronautas Randy Bresnik (comandante), Frank Rubio e Andre Douglas, e o europeu Luca Parmitano (piloto), com Bob Hines como suplente. A missão não irá à Lua, mas realizará em órbita terrestre as primeiras manobras de encontro e acoplamento entre a cápsula Orion e versões de teste dos sistemas de alunagem das empresas privadas Blue Origin e SpaceX. A campanha, que envolve múltiplos lançamentos, é considerada passo crítico para a Artemis IV, que pretende levar astronautas ao polo sul lunar em 2028.

A ausência de mulheres na tripulação gerou reações entre entusiastas e antigos funcionários da agência nos Estados Unidos, que esperavam maior representatividade após a promessa de que o programa Artemis levaria a primeira mulher e a primeira pessoa não branca à superfície lunar. O administrador da NASA, Jared Isaacman, defendeu a seleção, afirmando que os nomes foram escolhidos exclusivamente por critérios de experiência e adequação aos objetivos da missão, sem interferência política. Comunicadores científicos norte-americanos sugeriram que vieses inconscientes podem ter influenciado o processo, enquanto outros viram um revés para jovens aspirantes a cientistas.

Na vertente técnica, o calendário enfrenta incertezas. O plano exige coordenação precisa entre a Orion, o módulo Blue Moon (Blue Origin) e a nave Starship (SpaceX), mas ambas as empresas sofreram contratempos recentes. Testes de motores da Starship foram interrompidos após falhas, e a Blue Origin registou danos numa plataforma durante ensaios do motor do foguetão New Glenn. Engenheiros da NASA trabalham simultaneamente na readequação da plataforma móvel de lançamento do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), enquanto o laboratório JPL testa no deserto do Colorado o veículo explorador autónomo Ernest, cuja capacidade de decisão independente poderá ser aproveitada em futuras missões lunares ou marcianas.

Enquanto o programa Artemis concentra a atenção nos Estados Unidos e na Europa, a corporação estatal russa Rosatom desenvolveu um protótipo de motor de plasma que, segundo testes em câmara de vácuo, poderia reduzir a viagem a Marte para 30 a 60 dias. O sistema, que acelera partículas carregadas com campos magnéticos e opera a 300 quilowatts, deverá ser testado no espaço a partir de 2030. Em paralelo, as sondas Voyager, lançadas em 1977, continuam a enviar dados: a Voyager‑1 atingirá este ano a distância de um dia-luz da Terra, recorde que, para analistas em Moscovo e Washington, simboliza a longevidade de tecnologias que abriram caminho ao atual momento de renovação da exploração interplanetária.