Lionel Messi chegou aos 16 gols em Copas do Mundo com uma atuação demolidora na estreia da Argentina no Mundial de 2026. Os três tentos contra a Argélia, no triunfo por 3 a 0 em Kansas City, igualaram o recorde do alemão Miroslav Klose e colocaram o camisa 10 a um gol de se isolar como o maior artilheiro da história do torneio. Aos 38 anos, Messi também se tornou o jogador mais velho a marcar um hat-trick em Mundiais, superando Cristiano Ronaldo, e ampliou para 24 o seu recorde de participações diretas em gols (somando assistências) na competição.

Agora, diante da Áustria, nesta segunda-feira (22), no AT&T Stadium, em Arlington, a seleção albiceleste pode assegurar a classificação para as oitavas de final com uma rodada de antecedência. O técnico Lionel Scaloni fará ao menos uma mudança obrigatória: Nahuel Molina substitui o lateral-direito Gonzalo Montiel, que se recupera de uma sobrecarga muscular. No ataque, a dúvida persiste entre Lautaro Martínez e Julián Álvarez, recém-recuperado de uma lesão no tornozelo. A base que controlou a Argélia sem sofrer nenhum chute a gol, com Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister e Enzo Fernández no meio-campo, deve ser mantida.

A Áustria, que voltou a um Mundial após 28 anos, também venceu na estreia: 3 a 1 sobre a Jordânia, com gols de Romano Schmid, um contra e um pênalti de Marko Arnautovic. Sob o comando de Ralf Rangnick, o time europeu adota pressão alta e transições rápidas, apoiado em nomes como Marcel Sabitzer, Konrad Laimer e David Alaba. A preparação austríaca, no entanto, foi afetada por lesões: o zagueiro Stefan Posch fraturou a mandíbula e usará máscara protetora, enquanto Alaba e Alessandro Schopf treinaram separadamente. Rangnick reconheceu a dificuldade do duelo, mas afirmou que sua equipe tentará “criar problemas” à campeã mundial.

Na imprensa argentina, a expectativa gira em torno do recorde de Messi e da solidez defensiva exibida na primeira rodada. Veículos como La Nación e Clarín destacam que uma vitória simples garante a liderança do Grupo J, desde que a Jordânia não vença a Argélia no outro jogo da chave. Observadores europeus, citados por portais portugueses e brasileiros, apontam que o estilo vertical da Áustria pode incomodar a saída de bola argentina, mas reconhecem a diferença de qualidade técnica. No Brasil, analistas da CNN Brasil e do Jovem Pan sublinham que a presença de Messi segue como fator de desequilíbrio, mesmo diante de um adversário mais físico.

O histórico entre as seleções é escasso: apenas dois amistosos, uma goleada argentina por 5 a 1 em 1980, com hat-trick de Diego Maradona, e um empate em 1 a 1 em 1990. Este será o primeiro confronto oficial. Quem vencer em Dallas praticamente sela o passaporte para a fase eliminatória; um empate deixa ambos em situação confortável, mas a derrota obrigaria a definir a vaga na última rodada, contra Jordânia ou Argélia. Para Messi, o jogo também representa a chance de se tornar o primeiro jogador do século XXI a marcar em seis partidas consecutivas de Copa do Mundo, igualando feitos de Just Fontaine (1958) e Jairzinho (1970).