O apito final no BC Place, em Vancouver, selou não apenas a eliminação da Argélia do Mundial de 2026, mas também o ponto final na carreira internacional de Riyad Mahrez. Aos 35 anos, o capitão argelino confirmou, ainda no gramado, que aquela derrota por 2 a 0 diante da Suíça, nas oitavas de final, havia sido sua última partida com a camisa dos 'Fennecs'. "Esta foi a minha última partida pela seleção", declarou, encerrando um ciclo de 119 jogos, 40 gols e o título da Copa Africana de Nações de 2019.

A despedida foi amarga. A Suíça abriu o placar aos 10 minutos, quando Breel Embolo finalizou de pé esquerdo após arrancada individual de Johan Manzambi pela ponta. O golpe definitivo veio logo no início do segundo tempo: dois erros consecutivos da defesa argelina entregaram a bola a Dan Ndoye, que bateu com precisão no canto. Mahrez, substituído aos 26 da etapa final, reconheceu que a partida estava ao alcance, mas que os erros custaram caro. "Neste nível, paga-se um preço alto pelos erros", lamentou, embora tenha valorizado o fato de a equipe ter superado a fase de grupos pela segunda vez em sua história.

A comoção pela aposentadoria do camisa 7 dominou as manchetes no mundo árabe. Veículos do Magrebe, como o argelino El Khabar e o marroquino Hespress, sublinharam o legado do jogador que, ao lado de Ismaël Bennacer e outros, liderou a geração campeã africana no Cairo. Já a imprensa do Golfo, onde Mahrez atua pelo Al-Ahli saudita, destacou a longevidade do atleta e sua decisão de abrir espaço para novos talentos. "Dei tudo o que tinha. É hora de partir e deixar que uma nova geração escreva a sua história", afirmou o jogador, que brincara meses antes, ao projetar sua despedida, que não era "como Cristiano" Ronaldo.

A eliminação interrompeu o sonho argelino de igualar a campanha de 2014, quando a equipe alcançou as oitavas de final no Brasil. A Suíça, por sua vez, manteve a escrita de avançar às oitavas em quatro Copas consecutivas e agora se prepara para enfrentar o vencedor de Colômbia e Gana, na próxima terça-feira, novamente em Vancouver. Uma vitória levará os suíços às quartas de final pela primeira vez desde 1954, feito que a imprensa europeia já classifica como o próximo grande teste para a sólida geração de Yann Sommer e Granit Xhaka.