O atual surto de Ébola no leste da República Democrática do Congo atingiu 600 mortes confirmadas e 1.759 casos, segundo o boletim mais recente do ministério da Saúde congolês. A estirpe Bundibugyo, para a qual não existem vacinas nem antivirais aprovados, mantém uma letalidade de 34,1% e já afeta 37 zonas sanitárias em três províncias — Ituri, Kivu Norte e Kivu Sul. As autoridades de saúde locais, com o apoio da Organização Mundial da Saúde, enfrentam uma taxa de ocupação hospitalar de 94% e dificuldades acrescidas pela insegurança armada, pela resistência comunitária à colheita de amostras post mortem e pela elevada mobilidade de mineiros e populações deslocadas. O Uganda também notificou casos, mas as agências internacionais consideram que o risco de propagação global permanece contido.

Enquanto o Ébola concentra a atenção imediata, um estudo de modelação publicado na revista The Lancet Child & Adolescent Health estima que, em 2023, mais de 8,8 milhões de crianças e adolescentes na África subsaariana viviam com doença falciforme. A análise, que combinou dados de 40 estudos em 22 países, aponta uma prevalência de 1,78% entre menores de 15 anos, com a África Central a registar a taxa mais elevada (2,07% em menores de cinco anos) e a África Ocidental a concentrar o maior número absoluto de casos — 3,75 milhões. A Nigéria e a própria RD Congo surgem como os países mais afetados, com mais de 1,5 milhões e 1,3 milhões de casos pediátricos, respetivamente. Os investigadores sublinham que a ausência de rastreio neonatal sistemático faz com que muitas crianças só sejam diagnosticadas após complicações graves, e defendem a integração dos serviços de doença falciforme nos sistemas de saúde materno-infantil.

A debilidade das coberturas vacinais de rotina agrava o cenário. Um estudo nigeriano publicado na Public Health Challenges revela que apenas 56% das crianças entre os 12 e os 23 meses na Nigéria receberam as três doses da vacina contra difteria, tétano e tosse convulsa (DPT). A investigação, baseada em mais de 5.600 inquéritos, estabelece uma correlação estatisticamente significativa entre o índice de pobreza multidimensional e a vacinação incompleta: no estado de Sokoto, a cobertura é de apenas 11,5%, enquanto em Ebonyi atinge 98,7%. A difteria, doença respiratória altamente contagiosa, causou mais de 13.000 casos suspeitos e pelo menos 453 mortes no país entre 2022 e 2023. Os autores alertam que, sem intervenções dirigidas aos estados mais pobres e sem melhorias no acesso a cuidados de saúde primários, os surtos continuarão a ameaçar as crianças mais vulneráveis.

Observadores em Brasília e Lisboa notam que os três fenómenos — surtos epidémicos agudos, doenças genéticas negligenciadas e défices de imunização — partilham raízes comuns: sistemas de vigilância frágeis, insegurança alimentar e conflitos armados que limitam o acesso humanitário. A resposta internacional tem sido canalizada sobretudo para as emergências visíveis, mas os dados agora divulgados sugerem que a carga silenciosa das doenças evitáveis pode ser ainda mais devastadora a longo prazo. O próximo marco a acompanhar será a eventual declaração de fim do surto de Ébola, que depende de 42 dias consecutivos sem novos casos após o último enterro seguro, e a inclusão de indicadores de doença falciforme nos planos nacionais de saúde de países como Angola e Moçambique, onde a prevalência da mutação genética é historicamente elevada.