A Noruega chega às quartas de final de um Mundial pela primeira vez na história e o faz carregada pela potência de Erling Haaland. O avançado do Manchester City soma sete golos no torneio, apenas um a menos do que Lionel Messi, e foi decisivo na vitória por 2-1 sobre o Brasil nos oitavos, com um bis que calou os pentacampeões. Agora, o confronto com a Inglaterra, no Hard Rock Stadium, coloca frente a frente o goleador e vários companheiros de clube, num duelo que a imprensa norueguesa descreve como a oportunidade de superar um complexo de inferioridade histórico face ao futebol britânico.

Do lado inglês, o discurso é de respeito quase resignado. O defesa Marc Guehi, colega de Haaland no City, afirmou que «simplesmente não se consegue» pará-lo, e o médio Morgan Rogers ironizou: «Alguém alguma vez conseguiu travar o Erling Haaland? Não tenho a certeza, mas vamos tentar.» A estratégia apontada por Guehi passa por cortar o fornecimento de bolas ao norueguês, forçando-o a recuar para zonas de menor perigo. A análise na imprensa britânica recorda os duelos da última época entre Haaland e os defesas ingleses: Ezri Konsa e Dan Burn conseguiram anulá-lo em jogos pontuais, mas o norueguês também castigou Marc Guehi e participou em golos decisivos frente a Reece James e Jed Spence.

O capitão Martin Odegaard, por sua vez, personifica a confiança norueguesa. O médio do Arsenal, que enfrentará os companheiros Declan Rice e Bukayo Saka, admitiu ter trocado poucas palavras com eles durante o torneio: «Não há tempo para brincadeiras.» Odegaard reconheceu a qualidade do adversário, mas lembrou que «contra o Brasil éramos underdogs e tudo pode acontecer no futebol». O selecionador Stale Solbakken, citado pela imprensa do Sudeste Asiático, sublinhou que os melhores jogadores ingleses — Harry Kane e Jude Bellingham — atuam fora da Premier League, o que, na sua visão, reduz a vantagem do conhecimento mútuo. Já o antigo internacional alemão Jürgen Klinsmann alertou, em declarações reproduzidas na Indonésia, que a força norueguesa vai além da dupla de estrelas, destacando a profundidade do plantel e comparando o momento à ascensão da Croácia nos anos 1990.

A Inglaterra chega a Miami desfalcada e com dúvidas físicas. Declan Rice, Marc Guehi e Reece James falharam o treino de quarta-feira em Kansas City, com James ainda em recuperação de uma lesão muscular. O lateral Jarell Quansah está suspenso, o que deve abrir a titularidade a Djed Spence. Jordan Henderson, que fraturou o braço durante as celebrações da vitória sobre o México, está fora do torneio mas permanece com o grupo por influência positiva, segundo o técnico Thomas Tuchel. A imprensa inglesa debate a composição da defesa: há quem defenda a entrada de Dan Burn para o duelo físico com Haaland, enquanto outros preferem a velocidade de Konsa na direita.

O vencedor do confronto enfrentará nas meias-finais, em Atlanta, o sobrevivente do duelo entre Argentina e Suíça. Para a Noruega, é a possibilidade de escrever o capítulo mais glorioso da sua história futebolística; para a Inglaterra, a obrigação de confirmar o estatuto de candidata num torneio em que já sobreviveu a uma batalha épica no Estádio Azteca.